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De vuelta a la carrera, Rune Herregodts abre su temporada en Australia

El ciclista belga Rune Herregodts comienza un nuevo capítulo de su carrera como ciclista profesional con UAE Team Emirates – XRG, mientras el pelotón del World Tour inicia una nueva temporada. Rune, luce los nuevos colores  en su primera carrera del año, en Australia: el Tour Down Under. Este inicio de 2025, a la misma vez que debuta  con su nuevo equipo,  también compite por primera vez en  el continente australiano.

El corredor se encuentra actualmente en Australia y hemos tenido la oportunidad de conversar con él acerca de  su trayectoria en el ciclismo, el cambio de equipo, sus aspiraciones para la temporada y cómo es montar en bicicleta en Adelaide.

La persona detrás del ciclista

Herregodts se unió a UAE Team Emirates – XRG como parte de la renovación de su plantilla. A los 26 años, reveló su entusiasmo por unirse al equipo, afirmando: «Di otro paso adelante. Ahora, estoy contento con la progresión que he hecho en estos cuatro años».

El camino de Herregodts hacia el ciclismo profesional estuvo lleno de sorpresas: comenzó a practicar ciclismo a los 15 años, pero sin pretensiones de progresar hasta llegar a donde hiy se encuentra. Hasta 2022 intentó compaginar el deporte con sus estudios universitarios – matriculado en Medicina, en la Universidad de Gante. Incluso comenzando sin aspiraciones profesionales, su evolución fue muy significativa. Herregodts ascendió gradualmente en las filas – desde un pequeño Equipo de Flandes  hasta un equipo World Tour – el antiguo Intermaché-Circus-Wanty, y ahora a la estructura que considera «el equipo más grande del mundo».

Como persona, se define como alguien con una mentalidad analítica, moldeada por sus seis años de estudios de medicina. «Soy bastante científico, así que me gusta analizar todo. Me interesa bastante la parte de entrenamiento y nutrición del ciclismo», explicó. Este enfoque científico se extiende a su estrategia de entrenamiento y carrera, aunque reconoce la importancia de no pensar demasiado y confiar en la experiencia de su equipo.

Preguntado sobre su futuro, y si la medicina sigue formando parte de sus planes, Rune, admite que podría ser una posibilidad, dependiendo de cuánto dure su carrera como ciclista. Admite que después de los 35 años podría ser más difícil volver, pero si termina su carrera como ciclista profesional pronto y aún tiene el deseo de estudiar: «Entonces creo que sería bueno intentar terminarla».

Nuevo papel en UAE Team Emirates – XRG

Unirse a UAE Team Emirates – XRG marca un paso significativo en la carrera de Herregodts. Describe la transición como «suave», habiéndose ya unido a sus compañeros de equipo durante las actividades de pretemporada. Han tenido tres oportunidades para establecer vínculos, comenzando con actividades de formación de equipo en Abu Dhabi el pasado octubre. Rune dice que la reunión inicial fue más relajada, centrándose en actividades divertidas en la playa y la piscina, permitiendo que todos se familiarizaran en un ambiente informal.

En diciembre, el equipo tuvo un training camp que equilibró la preparación para la temporada y la interacción social dentro del equipo. Mientras el enfoque estaba en el entrenamiento duro y la recuperación adecuada, todavía había tiempo para pausas para el café y actividades agradables, fortaleciendo aún más las relaciones del equipo.

Esta integración gradual ha ayudado al ciclista a sentirse cómodo dentro de la estructura del equipo: «Ya es la tercera vez que estamos juntos, así que no siento que necesite conocer a todo el mundo porque ya conoces a mucha gente», dijo Herregodts.

En UAE Team Emirates-XRG, el papel principal de Herregodts será apoyar a los líderes del equipo en las carreras importantes. Sin embargo, también tendrá oportunidades de perseguir resultados individuales en carreras más pequeñas y contrarrelojes. «Queremos mejorar la contrarreloj este año», afirmó, destacándola como un área de enfoque clave, anticipando su participación en 6-8 contrarrelojes esta temporada, y apuntando a mejorar sus habilidades.

«Ya estaba bastante bien el año pasado [refiriéndose a sus habilidades en contrarreloj], pero ahora con el material de UAE Team Emirates – XRG, que creo que es el mejor del mundo, espero dar un paso adelante respecto al año anterior».

Cuando se le preguntó sobre quién le impresionó más, no dudó en señalar a los chicos más jóvenes del equipo. Son notablemente profesionales, prestando meticulosa atención a su dieta y rutinas de entrenamiento, lo que es un interesante cambio generacional en el ciclismo. En su juventud, los ciclistas mayores eran los que establecían el estándar de profesionalismo. Sin embargo, también reconoció que este enfoque estricto podría ser difícil de mantener durante toda una temporada o carrera, reconociendo que los ciclistas más experimentados pueden ser menos rígidos pero quizás más consistentes en su enfoque, lo que podría ser un reflejo de su experiencia y capacidad para dosificarse a lo largo del tiempo.

<«La mayoría de los ciclistas se ponen más presión a sí mismos de la que el equipo les pone.»

En bicicleta en Adelaide, Australia

El Tour Down Under proporciona un escenario único para Herregodts y su equipo, en un comienzo de temporada muy caluroso. Rune está disfrutando de su tiempo en Adelaide así como de las condiciones de entrenamiento: una mezcla de colinas para series en subida y carreteras sin desnivel a lo largo de la playa a modo de recuperación. Por supuesto, no dejaría de mencionar la vida silvestre australiana que también dejó una buena impresión, con avistamientos de canguros y koalas añadiendo emoción a las rutas de cada sesión de entreno..

Respecto a los encuentros con la vida en Adelaide, Rune nos contó una historia divertida que ocurrió durante una de sus salidas en bici:

«Vimos un canguro al lado de la carretera, y el coche se detuvo para mostrarnos el canguro, pero uno de los chicos no estaba prestando atención y chocó contra el coche. Por suerte, era cuesta arriba e iba despacio, así que no fue grave, y acabó siendo un momento divertido».

Destaca el terreno diverso de la ciudad, con buenos ascensos para entrenar a solo 5-10 kilómetros fuera del centro urbano, perfectas para esfuerzos de 1 a 10 minutos, y también menciona la calidad de las carreteras. Sin embargo, advierte sobre la necesidad de planificar cuidadosamente las rutas debido al clima, enfatizando la importancia de una hidratación y preparación adecuadas.

«Necesitas lidiar con el clima, eso quizás sea un problema. Somos muy afortunados ya que siempre tenemos un coche a nuestro lado o detrás de nosotros, así que cuando tenemos sed simplemente nos detenemos para coger una botella. Si estás aquí solo, necesitas planificar tu viaje bastante bien, para no acabar en medio de la nada sin alimentación».

Para un esfuerzo de 5-10 minutos, Rune sugirió:

Norton Summit

Norton Summit es una subida clásica de Adelaide Hills, que se extiende 5,5 kilómetros con una pendiente media del 5,3% y 292 metros de desnivel. Comenzando desde Magill Road, la subida ofrece a los ciclistas un ascenso desafiante pero manejable con pendientes variables. La carretera proporciona un tráfico mínimo y vistas impresionantes sobre Adelaida. Esta hermosa subida es una de las favoritas entre los ciclistas, y muchos equipos han subido allí, y es parte de la ruta para la Etapa 3 del Tour Down Under 2025.

Devil to Bollards

La subida de Devil to Bollards es un ascenso desafiante ubicado en las colinas de Adelaide. Esta ruta de 5,5 kilómetros gana 261 metros de elevación, con una pendiente media del 4,4%. La subida comienza en el Devil’s Elbow, una notoria curva en horquilla. A medida que los ciclistas avanzan, encuentran pendientes variables, incluyendo algunas más empinadas. La subida concluye en un conjunto de bolardos, que marcan la línea de meta para aquellos que cronometran sus esfuerzos.

El equipo compartió con nosotros una sesión de entrenamiento que hicieron, un entrenamiento de aproximadamente 100 km, con un desnivel de 1.761 m, donde pasaron por varios puntos de interés incluyendo la subida de Norton Summit. Consulta la ruta aquí.

La cultura ciclista en Adelaide impresionó a Herregodts, con rutas en grupo organizadas y fans entusiastas creando un ambiente increíble. Respecto al Tour Down Under, «El ambiente de la carrera se siente ‘casi como un pequeño festival'» afirmó Rune. En su opinión, la naturaleza anual del evento contribuye a su atractivo especial, creando una oportunidad única para que los fans vean a los ciclistas profesionales de cerca.

Su estancia en Australia con el equipo concluyó con la guinda del pastel, al ganar la clasificación general en el Tour Down Under con Jhonatan Narváez. Mientras Herregodts se adapta a su nuevo equipo, su atención se centra en el desarrollo y en contribuir al éxito del UAE Team Emirates -XRG.

Fotos: Fizza (UAE Team Emirates-XRG) / @philbarcatta