El ciclismo profesional tiene varias particularidades en comparación con otros deportes. Si bien los equipos de fútbol han recibido un gran golpe económico debido a que sus principales fuentes de ingresos se han reducido a cero, la naturaleza del ciclismo ha prevenido que nuestro deporte se vea afectado de la misma manera. No obstante, los equipos carecen de identidad ya que dependen profundamente de los patrocinadores.

Geert Broekhuizen, fundador y actual CEO de BEAT Cycling, fue responsable del marketing y la comunicación de equipos como Cervélo Test Team (2009-2011), Quick-Step (2011-2013) o Team Giant Alpecin (2013-2016). Vio en primera persona lo dependientes que son los equipos de una única fuente de ingresos. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que los ciclistas aficionados gastaban cada vez más dinero para intentar alcanzar el nivel de sus ídolos.

Él consideró que, conectando con ciclistas amateurs e integrándolos a la estructura del equipo, se podría sacar adelante un nuevo modelo de negocio. Así fue como, en el año 2016, se fundó BEAT Cycling, enfocado principalmente a ciclistas de los Países Bajos y Bélgica, pero abierto a cualquier interesado en pasar a formar parte del club.

“Un equipo de ciclismo basado en una identidad propia y arraigado a una comunidad de atrevidos aventureros tanto encima de la bici como en todo lo demás. Juntos construimos el futuro del ciclismo”

Un camino diferente hacia la cima

BEAT Cycling no tuvo que basarse en el dinero aportado por un patrocinador para empezar como equipo, pero al igual que las empresas que optan por el bootstrapping (sin recursos ajenos) como forma de crecer en la etapa inicial, la falta de inversión externa era una dificultad extra para empezar de cero.

Al centrarse primero en hacer crecer una comunidad ciclista, establecieron una base estable desde la que pudieron construir el resto de la organización, que ahora tiene al equipo Continental de carretera y al equipo de pista como sus mayores activos. Con un crecimiento constante desde su fundación, BEAT Cycling terminó la temporada 2019 dentro de los 50 mejores equipos en el UCI Team Ranking. Aquello no fue una sorpresa, ya que siempre han tenido marcada una hoja de ruta en la que muestran lo que quieren lograr y cómo hacerlo posible.

El siguiente paso sería subir al nivel UCI ProTeam. Si lo hacen, BEAT Cycling sería el único equipo de ruta de los Países Bajos con este estatus, lo que sería una gran noticia para los ciclistas nacionales con la intención de llegar al profesionalismo a través de un equipo en la categoría intermedia. Esto solo sucederá si se cumplen ciertas condiciones, y cuando le preguntamos al CEO si acogería con los brazos abiertos la llegada de un patrocinador externo para dar el paso, dijo que preferirían seguir siendo Continental con la marca BEAT.

La comunidad ciclista detrás del club jugó un papel crucial en la fundación del equipo, y todavía tienen voz en el día a día de la organización. Geert menciona que tienen en cuenta la opinión de la comunidad cuando, por ejemplo, deciden el diseño de la equipación, o incluso cuando deciden las tácticas de carrera para una próxima competición. Todo esto se hace a través de su Plataforma Challenger recientemente lanzada, un lugar donde los miembros pueden conocer a otros seguidores de BEAT, hacer preguntas a los corredores y al personal, o compartir planes para eventos futuros.

Desafíos destinados tanto a la comunidad como al resto del club

De la misma forma que los ciclistas recreativos se sienten parte del equipo Continental, los corredores de la plantilla participan en los desafíos ciclistas dirigidos a los integrantes de BEAT, agrupados bajo la etiqueta Gadabouts.

El primer evento que organizaron este año fue el Challenge Barrachi. El mes pasado, los ciclistas que se inscribieron tuvieron que seguir un recorrido de 150 km por parejas, tratando de marcar el tiempo más rápido posible. Podían comenzar desde cualquier punto del trazado siempre que completaran todo el bucle, y tanto esa el elección como la variedad del terreno les obligó a pensar en las distintas estrategia posibles. La más rápida de las 100 parejas fue la formada por Piotr Havik, corredor de BEAT Cycling, y Jason van Dalen, que también compite en categoría Continental.

Este evento ya estaba programado para 2020, pero no fue posible llevarlo a cabo. No obstante, el año pasado los miembros pudieron disfrutar de los desafíos Down to Dust y Burning Brexit. Para este último, los participantes salieron del puerto de Rotterdam la noche del Brexit (31 de enero de 2020), realizaron una ruta por la región de Yorkshire, y regresaron con el ferry después de la teórica salida del Reino Unido la Unión Europea fuera oficial.

El próximo evento es Strikhedonia 400 del 1 al 2 de mayo, en el que los miembros del club deberán planificar un recorrido de 400 kilómetros y hacerlo en solitario o en dúo, o en su lugar hacer una ruta de 200 km. Para los próximos meses, BEAT Cycling también ha programado Moonlight Miles el 26 de junio, Low Lands Ramble del 1 al 5 de julio y Gritty Pumpkin Fest el 17 de octubre. Con el lema “la vida es una aventura atrevida o nada”, BEAT piensa más allá de lo ordinario y organiza eventos con formatos innovadores para mantener a su comunidad expectante.

Su página web es una fuente de inspiración, ya que publica consejos y trucos para desafíos futuros, resúmenes extendidos de eventos pasados ​​o historias dentro del equipo. Herman ten Kate ha sido el Community Manager del equipo desde 2016, pero este año también forma parte de la plantilla Continental. Ha ganado algunas carreras amateur, incluyendo un evento de la NL Crit Series, pero participar en carreras donde están presentes los mejores del mundo es otra cosa. Con todo el contenido creado en torno a su aventura, el equipo demostrará si el paso entre el ciclismo amateur y el profesional es tan grande como se podría pensar.

La misión de este 2021

Como ya se ha mencionado anteriormente, BEAT Cycling también tiene un equipo de pista. El ciclismo en pista es una disciplina en la que la mayoría de los conjuntos que compiten en competiciones internacionales son las federaciones nacionales, pero también hay algunos equipos comerciales. Theo Bos, medallista de plata olímpico y cinco veces campeón del mundo, se unió a BEAT en 2017 y, desde entonces, la organización ha realizado una gran inversión para brindarles todas las herramientas necesarias para tener éxito.

El equipo de pista parecía no tener futuro cuando la UCI publicó una gran reforma en cuanto a eata disciplina que hizo que fuera exclusiva para las federaciones nacionales, pero después de un período de incertidumbre, los equipos comerciales pueden participar de nuevo en la Nations Cup, formato que sustituye a la anterior World Cup.

Cuatro ciclistas esperan representar a BEAT en los Juegos Olímpicos, con la esperanza de poder llevarse una medalla a casa que enorgullecería a su país y equipo. Hasta entonces, algunos de ellos se prepararán para el gran evento participando primero en algunas carreras de ruta.

BEAT Cycling inició la temporada en la primera semana de marzo, aunque el plan original era sumar los primeros días de competición ya en enero en Mallorca. Esas carreras se pospusieron, y también se modificó el training camp que esperaban hacer en la región.

Hasta ahora han demostrado su combatividad en todas las ocasiones en las que han marcado un número, ya sea en la escapada, intentando un ataque tardío o luchando por un resultado destacado. “Cuanto más dura sea la carrera, mejor para nosotros” – dice Geert. No tienen un velocista puro en su lista, pero si en una de las próximas carreras la meteorología es terrible o el terreno es ideal para ciclistas curtidos, los ciclistas del BEAT Cycling mostrarán de lo que son capaces.