Tour de Tietema, conocido oficialmente como TDT-Unibet Cycling Team, fue fundado por Bas Tietema, Devin Van Der Wiel y Josse Wester en 2021. Inicialmente, como una forma de documentar su viaje hacia el ciclismo profesional a través de un canal de YouTube. El equipo comenzó a participar en carreras amateur mientras creaba contenido atractivo que mostraban sus experiencias y desafíos, y ahora está en las grandes ligas como equipo UCI ProTour. El Renewi Tour 2024 marcó un momento crucial para el equipo del Tour de Tietema, ya que fue su primera participación en una carrera por etapas WorldTour. Estuvimos allí para seguir al equipo en esta ocasión y compartir la experiencia con ellos durante la etapa final.

El comienzo de la aventura

¿Es posible crear un equipo ciclista a partir de un canal de YouTube? Sí, y estos tres chicos son la prueba de ello. Al principio, el canal se centraba en las propias experiencias de Bas Tietema como ciclista, pero el concepto evolucionó rápidamente. En 2019, tras un breve parón, se revitalizó el canal, en el que Tietema y sus compañeros de equipo se embarcaron en un viaje único por los Países Bajos. Esto llevó a la creación del “Tour de Tietema Cycling Team” en 2021, lo que les permitió documentar aún más sus experiencias dentro del mundo del ciclismo profesional.

Durante el Renewi Tour, tuvimos el placer de conocer y hablar con Josse Wester, uno de los fundadores, quien nos contó que la creación del equipo no fue un objetivo premeditado , sino que surgió del deseo de crear algo significativo en el mundo del ciclismo. Centrados inicialmente en la producción de contenidos para YouTube, pronto reconocieron que para cultivar una empresa sostenible acorde con sus ambiciones, necesitaban ir más allá de los medios digitales.

“En nuestras mentes, crear un equipo parecía la única opción viable. Para mucha gente, esta idea parecía descabellada: tres tíos intentando crear un equipo ciclista profesional desde cero parecía casi absurdo. Sin embargo, ese reto es lo que lo hizo hermoso”. – Josse Wester

Cuando empezaron a alcanzar el éxito, el escepticismo se transformó en fe, atrayendo a socios y marcas que compartían su visión. El crecimiento del equipo se ha visto impulsado por esta convicción colectiva. “Cuando todo el mundo participa en el sueño, lo que antes parecía imposible se convierte en factible”, afirma Josse. En los últimos años, se han dedicado a convencer a otros de su visión, y es este compromiso inquebrantable lo que les ha impulsado hacia adelante.

En 2023, el equipo logró un hito importante al pasar de la categoría UCI Continental a la de UCI ProTeam, lo que les permitió competir a un nivel superior en carreras internacionales. Con un enfoque en el desarrollo de jóvenes talentos y la adquisición de experiencia en el panorama competitivo del ciclismo, Tour de Tietema tiene como objetivo dejar su huella sin dejar de involucrar a los aficionados a través de su enfoque narrativo único.

Renewi Tour, el debut

El Renewi Tour representó un hito importante para el equipo TDT-Unibet Cycling Team, siendo su debut en una carrera por etapas WorldTour. La última etapa de la prueba, el 1 de septiembre, fue un emocionante colofón a los cinco días de carrera, con una exigente ruta de Menen a Geraardsbergen, que incluía el emblemático Kapelmuur.

Tuvimos la oportunidad única de estar con el equipo durante la última etapa, ofreciendo una visión privilegiada de la carrera y dialogando con varios miembros del equipo. Destacaron que competir a este nivel era a la vez un sueño y un reto, y subrayaron su compromiso de dejar huella en el ciclismo profesional.

Josse Wester subrayó la importancia del Renewi Tour en los objetivos del equipo, ya que su meta final es competir al más alto nivel. Esta ha sido la primera vez que han participado en una carrera por etapas de este nivel, estableciendo un punto de referencia para lo que está por venir. Para todos los implicados – corredores, mecánicos, personal de prensa y personal de oficina – esta experiencia ayudó a marcar la dirección y recordó al equipo las normas profesionales por los equipos establecidos:  Es una buena experiencia de aprendizaje y también es motivador ver a los demás equipos: aquí es donde tenemos que llegar dentro de unos años».

Jordy Bouts, líder del Super 8 

Llegamos justo a tiempo para ver la presentación del equipo en Menen. El corredor del TDT-Unibet Cycling Team, Jordy Bouts, lucía el maillot Super 8 como líder de la clasificación de la combatividad. Era la consecuencia de haber pasado gran parte del Tour Renewi en cabeza de carrera.

El corredor belga estaba viviendo su sueño: “Es mi primera carrera WorldTour y es en Bélgica. Soy un ciclista belga, así que es especial”. El objetivo del equipo era competir de forma emocionante y cautivadora, y lo consiguieron desde el primer día. A Jordy le pareció estimulante empezar cada día una nueva etapa con una sensación de felicidad y de reto (casi) cumplido – Jordi quería llevarse el maillot a casa al final de la última etapa, y ese día era el momento de conseguirlo.

Jordy admitió que el ambiente dentro del equipo es diferente a los demás, en parte debido a la presencia de personal de los medios de comunicación filmando y haciendo fotos constantemente. Al principio le pareció algo inusual, pero al cabo de unos días, los miembros del equipo ya casi ni lo notaban; se convirtió en una parte familiar de su rutina.El joven equipo de medios de comunicación contribuye a crear un ambiente animado, aportando una sensación de energía que repercute positivamente en la moral del equipo. Sin embargo, el corredor afirma que bajo esta capa exterior se esconde un serio compromiso con las carreras.

Entre bastidores: Explorando el canal YouTube del Tour de Tietema

Mientras el equipo estaba en la presentación, Mark Arents, el videógrafo del equipo, estaba filmando contenidos para el canal de YouTube del equipo. El equipo publica vídeos que muestran  las experiencias del equipo ciclista TDT-Unibet, ofreciendo a los aficionados una vista al interior de sus aventuras en el ciclismo profesional. El canal ofrece imágenes entre bastidores, momentos destacados de las carreras e historias personales de los miembros del equipo, lo que lo convierte en una plataforma vibrante para interactuar con la comunidad ciclista. Este enfoque único de los medios de comunicación ayuda a establecer una fuerte conexión con su público, al tiempo que promueve las ambiciones del equipo en el panorama competitivo del ciclismo.

Mark lleva en el equipo desde principios de 2023. El componente mediático es una parte importante de la estructura, convirtiendo al TdT-Unibet en “el equipo más atractivo de seguir del pelotón”.  Mark no estaba involucrado en el ciclismo antes de entrar en la plantilla, pero rápidamente se alineó con el sueño del equipo: “Para ser sincero, no sabía que existían todos los planes para convertirse en un equipo ciclista. Sin embargo, durante mis conversaciones con la organización, compartieron su visión y sus aspiraciones de competir algún día en el Tour de Francia. Ese es nuestro máximo sueño. Sinceramente, me uní inmediatamente a esta visión. Me dije: esta es una gran historia. Me encanta hacer documentales, y siento que estoy en el comienzo de algo realmente especial”. Puede parecer un objetivo lejano, pero con el equipo participando en su primera carrera WorldTour, “el sueño está muy vivo”, como subrayó Mark.

El ambiente dentro de la carrera ha sido un tema de interés, especialmente teniendo en cuenta las presiones y desafíos únicos. Fue una semana intensa de carreras para todos los implicados, ya que todos los miembros del equipo coincidieron en que la presión en el Renewi Tour fue especialmente alta. Aunque el equipo es conocido por producir vídeos a gran escala y contenidos atractivos, la carrera también exigió una mayor concentración, esencial para rendir a tan alto nivel.

A bordo del segundo coche de equipo

El ambiente desde el coche del equipo era vibrante mientras navegábamos entre multitudes eufóricas y experimentábamos la tensión propia de los momentos clave de la carrera. La estrategia tenía lugar ante nuestros ojos, y pudimos ver lo crucial que era la comunicación entre los miembros del equipo mientras ejecutaban sus planes en la carretera.

Estábamos en el segundo coche con Bas Tietema. El segundo coche desempeña varias funciones cruciales durante una carrera: apoyo a los corredores en la escapada, asistencia de emergencia, nutrición e hidratación en caso necesario. En el primer coche iba Julia Soek, la principal directora deportiva de esta carrera.

Julia es una de las pocas mujeres que trabajan como Directora Deportiva en un entorno predominantemente masculino. Cuando asumió por primera vez su papel de directora del equipo, no se centró en ser una de las pocas mujeres del sector. En su lugar, hizo hincapié en su creencia en tener una mezcla diversa de individuos, independientemente de su sexo o procedencia, dentro de un equipo. En el TdT-Unibet, es la principal responsable de los aspectos deportivos del equipo. Su objetivo a largo plazo es competir en el Tour de Francia, por lo que su papel consiste en elevar el nivel de rendimiento del equipo. Esto incluye la selección de corredores y personal, así como la gestión de las relaciones para construir una unidad cohesionada y preparada para tan prestigiosos eventos.

Julia Soek es una de las pocas mujeres que trabajan como directora deportiva en un entorno predominantemente masculino. Cuando asumió por primera vez su papel de directora de equipo, no se centró en ser una de las pocas mujeres del sector. En su lugar, hizo hincapié en su creencia en tener una mezcla diversa de individuos, independientemente de su sexo o procedencia, dentro de un equipo. Dentro de TDT-Unibet, es la principal responsable de los aspectos deportivos del equipo. Su objetivo a largo plazo es competir en el Tour de Francia, por lo que su papel consiste en mejorar el rendimiento del equipo. Esto incluye la selección de corredores y personal, al tiempo que gestiona las relaciones para construir una unidad cohesionada y preparada para tan prestigiosos eventos.

Por lo general, Julia desempeña más bien un papel de apoyo, observando la dinámica de la carrera y apoyando al Director Deportivo -Bas- in situ. Para esta carrera también gestionaba a algunos socios que estaban presentes en la carrera, siendo el principal punto de contacto. Destaca el increíble ambiente del equipo, pero a medida que se acerca el inicio de la carrera, todos pasan a un modo serio, demostrando profesionalidad y concentración. “Tengo 33 años, soy una de las más veteranas (risas). Tenemos muy buen rollo. El ambiente dentro del equipo es increíble, pero también se ve que ahora (antes de la salida) pasamos al modo serio, y todo el equipo se lo toma con mucha profesionalidad. Así que sí, nos divertimos, pero también estamos muy concentrados y somos muy profesionales”.

Durante la etapa, estuvimos en el coche con algunos invitados VIP. Este es uno de los muchos enfoques que el equipo utilizó para implicarse con los socios y el público. Josse habla de la experiencia única de tener invitados en el coche del equipo durante una carrera. Esta oportunidad permite a los aficionados obtener una perspectiva auténtica de la dinámica del ciclismo que normalmente se pierden cuando lo ven desde lejos. Proporciona una visión de primera mano del caos de la carrera, la comunicación entre los corredores y las tácticas estratégicas en juego.

En la etapa final del Renewi Tour, Thomas Kopecky desempeñó un papel notable como parte de una escapada temprana que animó la carrera. Seguimos a Kopecky en la escapada junto a un grupo de 21 corredores que se separaron al principio de la carrera, este movimiento puso de manifiesto su determinación -y la del equipo- y sus habilidades estratégicas en carrera. Bas Tietema daba instrucciones activamente a Kopecky mientras se aseguraba de que el corredor recibiera una nutrición adecuada durante la carrera.

La escapada estaba formada por fuertes competidores de varios equipos, lo que creó un ambiente dinámico y competitivo. Sin embargo, a medida que la carrera se adentraba en las accidentadas vueltas locales, la escapada empezó a perder cohesión y el pelotón los fue arrinconando poco a poco. A pesar de ello, la presencia de Kopecky en la escapada demostró su capacidad y el rendimiento del equipo.

Dentro de TDT – Equipo ciclista Unibet

Al final de la carrera, el equipo fue capaz de fijarse objetivos ambiciosos y hacerlos realidad. Kopecky estuvo en la escapada y Jordy se aseguró el maillot de Super 8.  Dejando de lado la parte competitiva, le preguntamos a Josse por el ambiente de equipo, y la respuesta fue bastante directa: «Espero que ya lo hayáis experimentado», y de hecho así fue. Julia añadió que el equipo tiene un ambiente muy familiar, donde el respeto mutuo es la clave, y todos son muy profesionales.

El proyecto crece a un ritmo vertiginoso, y las expectativas de los aficionados siguen la misma tendencia: “La presión es indudable, no sólo para esta carrera, sino para todo el proyecto. El equipo es muy ambicioso, así que también queremos cumplir las expectativas de la gente que nos sigue”. A pesar de los retos que supone equilibrar la ambición con el realismo, el equipo sigue siendo optimista sobre su trayectoria juntos, mostrando tanto determinación como un espíritu positivo en su lucha por alcanzar sus objetivos deportivos.

Participar en este evento con el Tour de Tietema nos proporcionó una perspectiva inestimable de lo que se necesita para competir a tan alto nivel. Su debut en una carrera de etapa mundial es sólo el principio, y es emocionante pensar en lo que le espera a este ambicioso equipo. A la vez quecontinúan creciendo y evolucionando dentro del mundo del ciclismo, nosotros seguiremos sus pasos y celebraremos sus éxitos.

Hoy el equipo da otro paso hacia el futuro. Tras dos años de éxitos, el TDT-Unibet ProTeam pasará a llamarse Unibet Tietema Rockets. Unibet ha firmado un acuerdo plurianual para convertirse en el primer socio de nombre del equipo, lo que convierte a los Unibet Tietema Rockets en el primer equipo ciclista profesional que adopta un nombre de franquicia. Este importante acontecimiento coincide con las aspiraciones del equipo de participar en el Tour de Francia.