Hace tres años, los equipos de gravel eran algo inaudito, pero hoy en día es fundamental contar no solo con un grupo de apoyo en la cuneta, sino también con compañeros de equipo que puedan desempeñar un papel durante la carrera. Para bien o para mal, las tácticas de equipo tienden a neutralizar la potencia bruta de un corredor en solitario, y los maillots de cabeza de carrera son ahora más homogéneos que en la etapa inicial de esta disciplina.

Classified, la marca belga que lanzó el innovador sistema Powershift en 2021, se adelantó al resto al crear un equipo profesional de carreras de gravel dos años después de iniciar la venta de sus productos. En aquel entonces, a Nick Sannen, manager de atletas de alto rendimiento en Classified, se le pidió que buscara oportunidades en la escena del gravel y, consciente de la creciente profesionalización de la disciplina, decidió que, en lugar de asociarse con un privateer, lo mejor era un equipo como tal bajo el nombre de la empresa.

Historia del equipo

Todo empezó con Piotr Havik, que ya en sus años de ciclismo de carreretera con BEAT Cycling demostró que destacaba en carreras con algunos sectores de gravel, como Tro Bro Leon o Antwerp Port Epic. El corredor holandés llamó la atención de Nick con su actuación en el primer Campeonato Mundial de Gravel, terminando en el puesto 12, a pesar de que comenzó en la categoría amateur. Más adelante en la temporada, Daan Grosemans se unió al equipo. Como muchos jóvenes belgas, progresó a través de las categorías como adolescente y, después de un paréntesis, comenzó a participar en carreras de gravel por diversión y rápidamente logró grandes resultados.

La pareja viajó por Europa para competir y «el equipo que usa ese nuevo sistema de cambio de plato» rápidamente se hizo conocido entre los entusiastas del gravel. Se obtuvieron varios podios relevantes, tanto en las carreras de la UCI Gravel World Series como en las Gravel Earth Series. El gravel fue el campo de pruebas perfecto para demostrar las ventajas de los productos de Classified.

Varias marcas vieron el potencial y se unieron al equipo, lo que permitió la incorporación de ciclistas adicionales de cara a 2024. Toby Perry logró uno de los resultados más destacados en la joven historia del equipo: una medalla de plata en el Campeonato Europeo de Italia. Annabel Fisher llegó como una de las figuras más dominantes en el campo femenino y brindó resultados y visibilidad muy importantes. Arno van den Broeck se unió a Classified por sorpresa como reemplazo de Daan en Unbound, y jugó un papel clave en el notable cuarto puesto de Piotr.

La pelota siguió rodando y, para 2025, el equipo belga de carreras de gravel profesional ha encontrado un importante socio que también destaca por la innovación y el rendimiento: Rose Bikes. La marca de bicicletas alemana asume el papel de patrocinador principal y el equipo se ha pasado a llamar Classified x Rose fueled by Foodmaker.

Combinación de tecnologías innovadoras

Rose fue una de las primeras marcas de bicicletas en creer en el potencial del sistema Powershift y, ya desde su lanzamiento al mercado, se podían encontrar bicicletas de carretera y gravel de alta gama con el sistema en la cartera de Rose. Del mismo modo que Classified se enorgullece de las ventajas que sus productos proporcionan a los ciclistas del equipo, Rose confía en que su Rose Backroad FF elevará el rendimiento de los ciclistas al siguiente nivel.

“El equipo demostrará que la combinación de la Rose Backroad FF y la tecnología Powershift está lista para afrontar las carreras de gravel más duras del mundo”. Anatol Sostmann, Director de Producto y Marca de Rose Bikes

Esta máquina de carreras de gravel está inspirada en el modelo de carretera XLITE de Rose, con un cuadro aerodinámico optimizado y cableado interno completo. El diseño de la Rose Backroad FF es sorprendente, con formas de tubo agresivas y un cockpit de una sola pieza. El pase de ruedas es de hasta 45 mm, por lo que los ciclistas del equipo y todos los usuarios de Rose podrán hacer frente a terrenos difíciles con los neumáticos adecuados para ello.

Las Classified G42, que ya se presentaron a finales de la temporada pasada, son las ruedas elegidas por los corredores del equipo, con la profundidad de llanta adecuada para equilibrar la resistencia y la aerodinámica. El grupo se basa casi exclusivamente en componentes Classified, con su propio juego de bielas aerodinámico de montaje directo que complementa su innovador buje de engranaje interno. El plato se diseñó y probó junto con la marca de componentes Wolf Tooth, y está disponible en 46, 48, 50, 52 y 54T. La versión morada llama la atención allá donde vayan a competir, y es justo decir que han estado bastante activos en esta primera parte de la temporada.

Plantilla para 2025

Como para la mayoría de corredores de gravel, Santa Vall en Girona fue la primera carrera de la temporada. Fue también en la localidad catalana donde se realizó el rodaje de presentación del equipo 2025, con la gran sorpresa de la incorporación de Thomas De Gent al equipo. No necesita presentación y podemos imaginar la reacción de todos los potenciales competidores cuando supieron que el experto en escapadas se centraría en el gravel de ahora en adelante. En gravel, la resistencia a la rodadura favorece a los que pueden rodar rápido en solitario, por lo que es de esperar que Thomas logre resultados importantes en las carreras de gravel más prestigiosas.

El equipo actual está formado por cinco hombres y Lucy Hempstead, que también está en transición de la carretera al gravel y tiene grandes ambiciones para su primer año con el equipo. La corredora canadiense nacida en 2001 quedó cuarta en The Traka 100 el año pasado, mismo puesto que obtuvo en Sea Otter Classic Gravel y Gravel Locos. Su resistencia es quizás su mayor punto fuerte, y prueba de ello es el Récord Guinness de más kilómetros en bicicleta estática en 24 horas, 812.

Quitando las telarañas de competición

El inicio de temporada ha sido complicado, con algunos corredores que no pudieron presentarse en la salida de Santa Vall por enfermedad y otros abrumados por el nivel de los participantes. Una semana más tarde, en Sahara Gravel, ya había indicios de que se avecinaban cosas importantes. Thomas y Daan participaron en la primera edición de la carrera por etapas en Marruecos, consiguieron un podio de etapa, y ambos acabaron entre los 10 primeros de la general.

En las últimas semanas, el equipo ha ido anunciando las diferentes marcas colaboradoras para el año y está claro que recibirán un apoyo como ningún otro equipo gravel. Podemos destacar a Nimbl como proveedor de calzado, a Posedla con sus cómodo sillines de impresión 3D, y muchas otras marcas de gama alta que proporcionan equipamiento, herramientas y complementos tanto sobre la bici como fuera de ella.

Aunque la mayoría de los corredores que aparecen en el top 10 final de las principales carreras de grava son privateer, Classified x Rose fueled by Foodmaker confía en que, al adaptar las estructuras de los equipos profesionales de carretera a las carreras de gravel modernas, podrán dominar como una unidad reconocible a través de la colaboración de sus integrantes.

Tienen ambiciones claras, respaldadas por actuaciones anteriores. Acudirán a Unbound con el objetivo de mejorar su cuarto puesto, y aquellos que no pudieron estar allí para apoyar a Piotr, como Daan debido a la lesión en el cuello que sufrió, y Nick, que no pudo viajar con el equipo debido al nacimiento de un niño recientemente, seguramente aportarán los recursos adicionales necesarios para poner el nombre del equipo en los titulares.

Antes de eso, también se centrarán en The Traka. Los miembros del equipo que residen en Girona han estado explorando las rutas ligeramente modificadas, y para entonces, personas como Thomas habrán acumulado suficiente experiencia en gravel como para ser competitivos para la victoria. En lo que respecta a las series de carreras, la Gravel Earth Series tendrá prioridad sobre la UCI Gravel World Series tan pronto como los corredores del equipo se clasifiquen para el Campeonato Mundial.