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Crossing Iceland: El último logro de Payson McElveen

Si viajas a Islandia, es mejor que lo aproveches al máximo, ya que no es un destino típico que se visite con frecuencia. Eso es lo que probablemente pensó Payson McElveen, porque durante su estancia en el país marcó un récord al cruzar toda la isla de norte a sur en menos de 20 horas.

Había planeado dos grandes aventuras para el viaje: una travesía de ocho días con Rugyle Kaladyte, Nichole Baker, Chris Burkard, y Lael Wilcox, y el reto en solitario aue da nombre a este cortometraje. Las cosas no suelen salir según lo que uno planea, y en Islandia hay muchos factores que acentúan esta incertidumbre. Tuvo que afrontar el desafío sin estar totalmente recuperado mental o físicamente, pero como dijo, “cuando Islandia te ofrece una ventana meteorológica, la exprimes al máximo”.

El dos veces campeón nacional de XCM de Estados Unidos no se conforma solo con carreras nacionales. Además de su calendario anual de competiciones, Payson ha emprendido recientemente diferentes aventuras para encontrar nuevas formas de disfrutar sobre la bicicleta. La definición de ganar ha cambiado para él a lo largo de los años, y desafíos como Crossing Iceland le brindan la misma sensación de satisfacción.

No había ningún registro de intentos anteriores de cruzar el país de norte a sur en un solo día en bicicleta, por lo que era difícil saber la longitud exacta y la elevación acumulada de la ruta. No tenía miedo a las aproximadamente 250 millas que lo separaban de Vik, el lugar de llegada, ya que ha puesto a prueba su resistencia en varias ocasiones durante sus años compitiendo en gravel y XCM. No obstante, la volatilidad del clima era motivo de preocupación.

Apenas unas horas antes de comenzar, una brisa caliente de aire hizo que el glaciatcercano arrasara la carretera más cercana debido al hielo derretido, lo que trastocó la primera ruta que había planeado. Como consecuencia, tuvo que cambiar el recorrido en el último minuto.

Aún era verano, pero una tormenta de nieve propia de principios de temporada ya acechaba. Para aprovechar al máximo la ventana meteorológica, decidió comenzar su intento a las 4:15 de la mañana del sábado 11 de septiembre, desde la iglesia de Akureyri. 19 horas y 45 minutos después llegó a Vik, la ciudad costera más al sur de Islandia.

Sin puntos de avituallamiento a lo largo de la ruta, McElveen transportó más de 7.000 calorías para abastecerse durante el reto. Entre los distintos tipos de alimentos, comió muchos dulces islandeses, rollos de canela, todo tipo de geles y polvo de hidratación con alto contenido calórico que agregó a las botellas que rellenó en un río proveniente del glaciar.

En su camino hacia el sur de la isla, cubrió 115 millas de hormigón, 130 millas de pistas extremadamente rocosas y exigentes, y aproximadamente 10 millas de camino de tierra suave. Estuvo expuesto a las condiciones climáticas durante todo el tiempo, y tuvo que enfrentarse a las furiosas ráfagas de viento particulares de las tierras altas de Islandia. El viento en contra aflojó y la temperatura aumentó durante las últimas 100 millas así que se animó, terminando la última sección en condiciones y a buena velocidad.

No fue su primera aventura de este tipo, ya que ya estableció un FKT (Fastest Known Time) en el Colorado Trail el año pasado. Seguramente tampoco será la última, porque nada más volver a casa empezó a buscar otros posibles lugares para cruzar de punta a punta.

El cortometraje hace un muy buen trabajo al ubicarnos en la infame región volcánica, pero «es casi imposible describir la experiencia a cualquiera que no haya hundido sus ruedas profundamente en sus remotos e interminables caminos de gravel», como dijo Chris. Burkard, productor del video.

“Después de este reto, estoy muy agradecido por darle a esta tierra salvaje el respeto y la admiración que se merece” – Payson McElveen

Fotos: Payson McElveen archives