Dominique Powers irrumpió recientemente en el mundo del ciclismo, tanto como ciclista recreativa como a nivel profesional. La bicicleta es ahora una gran parte de su vida, y no simplemente su herramienta para desplazarse al trabajo.

El esquí de fondo fue su deporte mientras crecía, y luego estuvo muy interesada en la escalada durante varios años. “La escalada es peligrosa y la mayoría de las veces se practica en grupo, por lo que no era una buena idea seguir haciéndolo cuando llegó la pandemia”, dice. Dadas las restricciones por el confinamiento, encontró en el ciclismo una forma de canalizar toda la incertidumbre alrededor del mundo. Le pidió a una amiga que le hiciera de guía en Los Ángeles, ya que no es la mejor ciudad en términos de infraestructura para bicicletas. Unas semanas más tarde, ya estaba haciendo rutas de 5 a 6 horas, porque «¿qué más había por hacer?» añadió, recordándonos lo afortunados que fueron algunas personas de seguir montando en bicicleta incluso en esas circunstancias.

Rodajes con Miley Cyrus

Ahora ha estado viviendo en California durante dos años y medio, después de pasar un período de su vida trabajando en Nueva York. La mayoría de los rodajes para marcas de moda de alta gama y otros tipos de publicidad tienen lugar allí, por lo que, como técnica digital que realizaba la edición de color y la gestión de imágenes para fotógrafos on set, NY era el lugar ideal para estar en ese momento.

Dominique mencionó brevemente su papel en las principales sesiones de fotos como si no fuera relevante, pero sabiendo que ha sido parte de campañas para marcas como Gucci y Tom Ford, y ha tenido voz y voto en las portadas de Vogue o The New York Times, quisimos saber más sobre lo que hizo antes de entrar en la industria del ciclismo.

“Estoy ahí para ayudar al fotógrafo a contar la historia que quiere contar, como un par de ojos extra. Trabajé con un equipo informático que incluye un software el cual te permite hacer tethering, lo que significa que puedes conectar las cámaras directamente al ordenador. Cuando tomas una foto, en lugar de almacenarse en una tarjeta de memoria, se almacena en el ordenador, y a través de ese software puedes hacer nomenclatura y organización de archivos, pero también edición de color, aplicando una curva de color prestablecida para que la imagen se vea como quiere el fotógrafo. Alto contraste, blanco y negro … el color tiene un gran impacto en la historia.”

Se comunicaba directamente con el fotógrafo y el director creativo o cliente, y se pasaba un mínimo de 100 días al año en el set de rodaje. Ella y su terminal informático han viajado sin parar por todo el país, pero ahora es la bici la que le acompaña a todas partes.

Una transición rápida y sin altercados

Hoy en día Dominique está enfocada en su propia carrera fotográfica, aplicando todos los aprendizajes, conocimientos y experiencia adquiridos a lo largo de los años. Ha pasado de la restringida libertad de elección del fotoperiodismo, un campo en el que realmente no se puede ir más allá de un conjunto predeterminado de parámetros, a tener el total derecho a improvisar con sus propios trabajos.

Su mayor valor añadido es la forma en que aborda su fotografía de retrato, dando un peso importante a la comunicación con la persona fotografiada. De esa manera, logra construir una relación cercana que luego se refleja no solo en la expresión del sujeto, sino también en la iluminación y la composición.

Hace poco más de un año, Rapha se le acercó para retratar a Eliot Jackson, su primer atleta de mountain bike. Ese verano había estado haciendo varios retratos no relacionados con el ciclismo, y ese rodaje fue el comienzo de su colaboración con muchas empresas de la industria.

El mundo de la fotografía ciclista en Los Ángeles ahora parece estar monopolizado por Dominique, y no es por falta de fotógrafos en la zona. Nuestra charla fue para ella un descanso durante un día completo de edición de fotos de una de sus últimas sesiones. Ya sea un conjunto de retratos de amigos en el patio de su casa o un rodaje para una persona o marca relevante en el deporte, su trabajo está en el boca a boca de la comunidad, y aquellos que han tenido la suerte de participar en uno de sus proyectos no se extraña al ver el éxito que está teniendo en la actualidad.

Principalmente retratos, pero también fotografía en movimiento

Las marcas de ciclismo probablemente encuentren en ella un estilo alternativo y refrescante en comparación con lo que estamos acostumbrados a ver en los anuncios comerciales y la fotografía ciclista profesional. Sigue a muchos fotógrafos, pero considera que su contenido no está en línea con lo que quiere crear. Al ser preguntada por su estilo fotográfico, lo describe como un método “íntimo pero majestuoso”.

Probablemente, su proyecto más relevante en el mundo del ciclismo hasta ahora es la publicación The Leaders of Gravel. Fotografió a 15 de las mujeres más influyentes de la escena del gravel en todo el país, y complementó las imágenes con sus propios quotes.

“Esa idea con el telón de fondo había estado en mi mente por un tiempo. Quería hacer algo similar en 2020, pero decidí ponerlo en pausa. Entrevisté a cada uno de los ciclistas y saqué citas de las distintas grabaciones. Fue un gran viaje de tres semanas, comenzando desde Los Ángeles, pasando por otras partes de California como San Francisco o Yosemite, y luego hasta Colorado y Arizona… Visité a amigos y conocí a atletas increíbles.”

Gran parte de las mujeres del proyecto fueron fotografiadas en SBT GRVL, una carrera en la que también participó Dominique. Había pasado todo el verano montando su nueva bicicleta de gravel, y la carrera de 100 millas (160 km) fue su debut en el mundo competitivo. “En teoría yo solo estaba ahí para hacer una sesión de fotos, pero abrieron plazas de última hora y me apunté. Funcionó perfectamente, ya que terminé fotografiando y corriendo”, dijo, justo antes de recordar lo agotador que fue ese fin de semana.

Aunque los retratos son su enfoque principal, también realiza tomas en movimiento, por lo que teníamos curiosidad por saber si su metodología es diferente según las circunstancias, y el equipo de cámara utilizado para cada ocasión.

“Fotografío tanto en formato digital como en película, según la historia que intento contar. Para The Leaders of Gravel, filmé con una cámara de formato medio. Solo había diez fotogramas en un rollo y solo tenía un rollo de película por ciclista. Cuando cuidas cada imagen como algo precioso y la tratas con mucha más intención, definitivamente se muestra en la foto resultante. Luego, cuando disparo en movimiento, lo hago con la Canon R5 con cuerpo mirrorless. Usar formato medio en esa situación me estaría obstaculizando, porque configurar todas las imágenes de la misma manera me frenaría.”

Consciente del momento en el que se encuentra, nos preguntamos si Dominique ya tenía cosas planeadas para 2022 y, como supusimos, será un año ocupado para ella.
Crear una historia alrededor del Tour de Francia femenino es el mayor objetivo, y la veremos yendo y viniendo de Europa por diferentes razones. Mientras esté en los Estados Unidos, trabajará con Sarah Swallow para filmar una historia sobre su Ruta del Jefe, y otras historias fotográficas sobre personas influyentes en el mundo del gravel.