La Vuelta a España, una de las Grandes Vueltas más prestigiosas del ciclismo, comenzará este año en Portugal. Es la segunda vez que la carrera empieza en Portugal, la primera fue en 1997, cuando Lisboa acogió las dos primeras etapas. Hablamos con Nelson Oliveira, del Movistar Team, sobre el arranque de la edición de este año de La Vuelta en su país natal.
Nelson Oliveira es un ciclista profesional portugués, actualmente en su 15ª temporada compitiendo al máximo nivel, que ha realizado importantes contribuciones a sus equipos en particular y al deporte en general, especialmente en La Vuelta a España. Además, Nelson se ha forjado una reputación como especialista en contrarreloj, aunque se le considera un ciclista versátil capaz de destacar en diversos terrenos.
Nelson Oliveira, sus raíces
La introducción de Oliveira en el ciclismo profesional estuvo marcada por sus actuaciones en la categoría sub-23, donde consiguió una medalla de bronce en los Mundiales ITT de Mendrisio en 2009 y dos medallas en los Campeonatos de Europa de 2010. A pesar de enfrentarse a contratiempos físicos al principio de su carrera, Oliveira dio el salto a la fama en 2015, durante La Vuelta a España. Era ya su quinto año a nivel WorldTour después de tres temporadas en Radioshack y dos en Lampre-Merida, justo antes de fichar por el equipo español. Logró una memorable victoria en la 13ª etapa en Tarazona, ejecutando un estratégico ataque en solitario que dejó atrás a una escapada de 30 corredores en los 25 kilómetros finales.
El ciclista portugués de 35 años participará en una Gran Vuelta por 21ª vez en su carrera, y la décima en la Gran Vuelta española. Después de tantas ediciones, Nelson admite que las cosas han cambiado con los años, sobre todo la forma de correr, pero la base del ciclismo sigue siendo la misma. Reflexiona sobre los años que lleva compitiendo y admite que su experiencia le ha ayudado mucho como ciclista.
A lo largo de su carrera, Oliveira ha sido parte integrante de varios equipos profesionales, incluido el Movistar Team, donde lleva desde 2016. Su papel suele consistir en apoyar a los líderes del equipo. En esta Vuelta trabajará para el líder del equipo, Enric Mas, y apoyará a Nairo Quintana y Einer Rubio, que cree que estarán en buena forma para terminar también entre los 10 primeros de la clasificación general. Aun así, aprovechará las oportunidades para brillar individualmente, ya que no oculta que le gustaría luchar por una victoria de etapa.
Ser el capitán de ruta en un equipo tan histórico debe ser una gran responsabilidad, pero también un honor. Movistar Team tiene su sede en Egüés, Navarra, y es la escuadra más longeva a nivel UCI WorldTour. El equipo ha estado activo durante 45 temporadas consecutivas a partir de 2024. En años más recientes, el Movistar Team ha seguido destacando en La Vuelta, con corredores como Alejandro Valverde y Nairo Quintana contribuyendo a su legado. Valverde, una figura clave del equipo, ganó La Vuelta en 2009, mientras que Quintana consiguió a victoria en 2016.
El país de al lado
Portugal tiene una rica historia en el ciclismo, sobre todo a través de la Volta a Portugal, una carrera anual por etapas que comenzó en 1927. Conocida como una de las carreras por etapas más antiguas del mundo, la Volta a Portugal es un acontecimiento importante en el calendario ciclista y para los aficionados al ciclismo.
Nelson Oliveira admite que esta salida es muy especial para él y que lo tiene todo para ser una gran carrera, destacando la importancia de los aficionados portugueses y lo mucho que disfruta corriendo en Portugal, aunque las oportunidades de hacerlo sean limitadas. Actualmente hay dos carreras en Portugal en las que se permite correr a los equipos World Tour: la Figueira Champions Classic y la Volta ao Algarve.
“ Es un placer empezar una Gran Vuelta en mi país, estar rodeado de los portugueses que siempre me han apoyado desde el principio.”
El regreso de La Vuelta a Portugal en 2024 celebra el vínculo histórico entre la carrera y el país. En la edición de 2024 de La Vuelta, la carrera comenzará con una contrarreloj individual en Lisboa, con salida en el emblemático Monasterio de los Jerónimos, antes de pasar por varios lugares pintorescos de Portugal y dirigirse hacia el interior, pasando por algunos de los lugares de referencia para el ciclismo y el entrenamiento en Portugal.
Los ciclistas se enfrentarán a una contrarreloj individual llana de 12 kilómetros, que comenzará cerca de la emblemática Torre de Belém, en Lisboa, y concluirá en la fortaleza de São Julião da Barra, en Oeiras, que abraza la desembocadura del río Tajo. Esta contrarreloj, corta pero intensa, definirá la clasificación inicial y podría favorecer a los corredores potentes que destaquen en distancias cortas.
Tras la contrarreloj, el pelotón se enfrenta a una etapa más larga, de 191 kilómetros, de Cascais a Ourém. Es probable que este recorrido favorezca a los velocistas, ofreciéndoles una primera oportunidad de brillar y demostrar su velocidad. La combinación de terreno llano y un recorrido relativamente sencillo debería crear un ambiente emocionante para los hombres rápidos de la carrera.
El último día en Portugal presenta otra oportunidad para que los velocistas dejen su huella. La etapa concluye con un final ligeramente cuesta arriba en Castelo Branco, lo que añade un reto adicional al sprint. A lo largo del recorrido, los ciclistas atravesarán la pintoresca cadena montañosa de la Serra da Estrela, que ofrecerá un paisaje impresionante durante todo el día.
Oliveira afirma que el TT puede ser una buena oportunidad para él, y que el equipo hará todo lo posible para sacar algo de él. En cuanto a las otras dos etapas, admite que son más apropiadas para los sprinters y que podrían ser más difíciles. No obstante menciona que serán un par de etapas con un fondo muy bonito, y que mostrarán al público portugués y su pasión por el ciclismo, vibrando con el paso de los corredores por sus tierras. El ciclista portugués destaca el trabajo de la organización para conseguir que estas etapas se disputen en Portugal.
La Vuelta pasará muy cerca de una de las subidas más tradicionales de Portugal, la Serra da Estrela, que según Oliveira podría haber sido incluida en el recorrido. La Torre, que culmina a 1.993 metros, es el punto más alto de Portugal continental y un destino destacado para los ciclistas. Es una experiencia exigente pero gratificante, combinada con su tradición para los aficionados al ciclismo, la mítica subida a la Torre, una de las etapas más emblemáticas de la Volta a Portugal.
Portugal, la era dorada
Nelson Oliveira forma parte de una generación que ha arrancado muchas sonrisas a los portugueses en competiciones internacionales, y su trayectoria aún no ha terminado, teniendo una destacada participación en los Juegos Olímpicos de 2024, finalizando 7º en la contrarreloj individual. Esta actuación consolida su reputación como uno de los mejores ciclistas portugueses en TT, asegurando un diploma olímpico para el país.
Ahora está surgiendo una nueva generación con un gran talento más allá del ciclismo de carretera, y 2024 ha sido un año notable para el ciclismo en Portugal, con las actuaciones de João Almeida, António Morgado, y el dúo portugués, Iuri Leitão e Rui Oliveira en los Juegos Olímpicos.
João Almeida, conocido por sus constantes actuaciones en Grandes Vueltas, terminó tercero en el Giro de Italia de 2023 y cuarto en la Vuelta a España de 2022, consolidándose como uno de los principales ciclistas portugueses de la actualidad. En 2024, tuvo una temporada notable, destacada por su debut en el Tour de Francia, junto a sus compañeros de equipo Tadej Pogacar, Juan Ayuso y Adam Yates. Su actuación fue sobresaliente, ya que terminó cuarto en la general, lo que le convirtió en el segundo mejor corredor portugués de la historia del Tour. Tras este logro, Almeida ha puesto sus miras en La Vuelta a España, que comenzará el 17 de agosto de 2024, donde aspira a mantener su buena forma y competir por un puesto en el podio.
António Morgado, por su parte, se dio a conocer como subcampeón del mundo sub-23 en 2023 y consiguió un impresionante quinto puesto en su debut en la Vuelta a Flandes este año, a pesar de tener sólo 20 años.
Hablando de la generación de ciclistas que ha surgido en los últimos años, Nelson sólo tiene cosas buenas que decir de ellos. Sostiene que son jóvenes con mucha capacidad, que igualan e incluso mejoran sus actuaciones en las categorías inferiores, y que siguen mostrando un gran potencial en el camino de convertirse en unos de los mejores del mundo.
Fuera de la carretera, en el debut portugués en el ciclismo en pista en los Juegos Olímpicos de París, Portugal hizo historia al ganar la primera medalla de oro de su historia en esta disciplina. El dúo portugués formado por Iúri Leitão y Rui Oliveira triunfó en la prueba masculina de madison, lo que supuso un importante logro para la nación en el ciclismo. Este éxito forma parte de los Juegos Olímpicos más exitosos de Portugal hasta la fecha, en los que el país ha ganado un total de cuatro medallas, de las cuales una de oro, dos de plata y una de bronce. La actuación de Iúri Leitão fue especialmente destacada, ya que también se aseguró una medalla de plata en el omnium masculino, convirtiéndose así en el primer olímpico portugués en ganar dos medallas en una misma edición de los Juegos Olímpicos. Nelson Oliveira no pudo ocultar su alegría al hablar de la hazaña de sus compatriotas, ya que se trata de un logro sin precedentes para el ciclismo portugués. Cree que esta hazaña será un activo para el ciclismo en general, y espera que la Federación Portuguesa de Ciclismo y el Comité Olímpico aprovechen esta oportunidad de tener medallistas olímpicos en ciclismo en Portugal y que esto permita el crecimiento del ciclismo portugués.
Con este lema de crecimiento y nuevas perspectivas para el ciclismo en Portugal, el inicio de La Vuelta en Portugal marca un nuevo punto en la historia y trae brillantes perspectivas para el futuro. Venga a presenciar el ambiente vibrante y la rica cultura que ofrece Portugal, combinados con la tradición portuguesa del ciclismo y el increíble ambiente de la carrera que siempre ha hecho animar a los aficionados. Está llamado a ser el anfitrión perfecto para el pistoletazo de salida de La Vuelta, un viaje que culminará en Madrid el 8 de septiembre.
