El mundo del ciclismo está dominado por tres materiales: acero, aluminio y fibra de carbono, que cuentan con propiedades concretas que los hacen destacar en determinadas aplicaciones. Sin embargo, pensando más allá, podría haber otros materiales que presenten un mayor rendimiento, como por ejemplo fue el caso de la cerámica para rodamientos con baja fricción.
Un nuevo material en el juego
En esta búsqueda para usar diferentes materiales, mientras estaba en la Universidad Tecnológica de Chemnitz en 2013, Ingo Berbig comenzó a pensar sobre el uso de materiales textiles, como polímeros, como alternativa a los radios de acero/carbono comunes. Con esto, pretendía brindar un nuevo producto basado en beneficios tecnológicos que llevaría a mejorar la funcionalidad, desde el peso hasta la sensación de maniobrabilidad, de las ruedas de bicicleta.
Así fue como se puso en práctica un nuevo concepto de radios hechos de fibras VECTRAN™ y se creó PI ROPE en 2017. No mucho después, gracias a la cooperación con Newmen Components y un proceso dedicado de investigación constante, finalmente lanzaron comercialmente sus primeros productos en 2018. Hoy en día, la marca ofrece una selección de diferentes radios, bujes y juegos de ruedas para diferentes disciplinas ciclistas, incluidas carretera, gravel y MTB. Estos representan ruedas con peso pluma y capacidad de amortiguación, ofreciendo propiedades similares en términos de rigidez, carga de rotura, resiliencia, aerodinámica y desgaste al acero que se usa tradicionalmente.
La ciencia detrás de los radios PI ROPE es relativamente sencilla. Estos consisten en fibras de alto módulo y tenacidad (HMHT) hechas de VECTRAN™, una fibra de poliéster de alta resistencia que se utiliza como tejido de refuerzo en neumáticos, navegación o medicina y con aplicaciones en viajes espaciales. Por sí solas, estas fibras tienen una resistencia similar a la del acero. Sin embargo, es al trenzarlas cuando se mejoran sus propiedades en cuanto a tensión y flexibilidad, lo que los convierte en excelentes candidatos como radios.
Propiedades de los radios
La propiedad más destacable de los radios es su reducido peso respecto a los de acero, con tan solo 2.2 g. Esto da como resultado una rueda con la que se puede acelerar fácilmente y es ideal para escalar sin sacrificar la funcionalidad del aro de inercia una vez la rueda está en movimiento.
El siguiente punto destacable es el aspecto de los radios, ya que son completamente flexibles como cuerdas cuando no están bajo tensión. Estos son trenzas de fibras poliméricas de alta flexibilidad en la dirección transversal pero un alto módulo de tracción longitudinal. Esto da como resultado un radio que sin duda puede someterse a presión con un alargamiento reducido y una gran resistencia. Asimismo, la flexibilidad transversal ayuda a amortiguar las vibraciones transmitidas desde el suelo y proporciona un estilo de conducción más suave.
En cuanto al desgaste y exposición a la intemperie, sus propiedades han sido mejoradas para tener una larga vida útil. En primer lugar, las fibras no absorben agua y, por lo tanto, la suciedad no se adhiere fácilmente. Aunque estos polímeros pueden dañarse fácilmente con la luz ultravioleta del sol, los radios están cubiertos con una capa protectora. Tanto los radios de color oscuro como los claros, donde se ven las fibras fácilmente, tienen una protección del 100%. Tampoco hay que temer por las fluctuaciones de temperatura, las cuales no influyen en las propiedades de los radios de VECTRAN™ en condiciones normales. Incluso si se piensa en ellos como cuerdas, estos son resistentes a cortes y el revestimiento externo evita el desgaste y las roturas. Además, pueden ser fácilmente sustituidas por cualquier constructor de ruedas con experiencia.
El único inconveniente de los radios PI ROPE es algo en lo que realmente la marca ha pensado. Los radios tienen cabecillas relativamente más grandes de lo normal en ambos lados, que se utilizan para fijar tanto a la llanta como al buje. Al no querer comprometer las propiedades y ofrecer un producto excelente, los radios solo pueden combinarse con llantas y bujes específicos con agujeros más grandes que no se ajustan a los estándares comerciales. Estos fueron producidos a partir de la colaboración con Newmen Components, desarrollando bujes y llantas adecuados para los radios, demostrando ser livianos y extremadamente confiables en varias pruebas.
Nuestro feedback
Tuvimos la oportunidad de testear el juego de ruedas específico para gravel R.38. Al sacarlas de la caja ya notamos lo ligeras que eran, pesando 1.120 g el par, cosa que consiguen gracias a los radios de VECTRAN™ y los aros de carbono, los cuales tienen un buen compromiso entre perfil y ligereza. Luego montamos los discos (centerlock) y los neumáticos y fuimos directos al bosque a probarlas.
Después de rodar sobre varias superficies (asfalto, tierra, gravilla suelta) nos quedamos sorprendidos por la rigidez que tenían, la cual se notaba al hacer una pequeña aceleración transmitiendo toda la fuerza con solo un pequeño esfuerzo. El buje, a diferencia de otras marcas, era bastante silencioso, cosa que te hace pasar desapercibido cuando estás en el exterior.
Finalmente, referente a los radios, pudimos ver el trenzado de las fibras, ya que las ruedas venían con la versión clara de los radios. Esto es cuestión de opinión personal, te puede gustar o no darle un punto de color a tu bici, pero nosotros hubieramos preferido los de color negro. Referente a estos, es genial poder tener siempre un radio a mano, ya sea en la bolsa de manillar o en el bolsillo del maillot, ya que ocupa muy poco y es fácil de reemplazar en el improbable caso de rotura.
