«Places to Ride» es una serie de artículos a través de los cuales queremos mostrar lugares de todo el mundo que no deberían ser visitados sin una bicicleta. Lejos de los principales hotspots ciclistas, intentamos dar a conocer a nuestros lectores lugares especialmente aptos para la práctica del ciclismo a pesar de no ser los que la mayoría de nosotros pensamos en un principio.

En ocasiones anteriores, algunos de nuestros amigos fueron los que nos mostraron el patio de su casa y las mejores rutas por su zona. Tras conocer el encanto del norte de Gran Canaria o el Vallès, en esta ocasión nuestro editor Javi nos presenta su lugar de residencia.

Brabante Flamenco: por Javi Angulo

La mayoría de los ciclistas profesionales han participado en algún momento en carreras amateur en Bélgica, y aquí tienen lugar muchos de los eventos más prestigiosos del calendario ciclista profesional. Ya sea como participante o espectador, Flandes acoge cada semana multitud de carreras de todo tipo de niveles. Es por eso que la región está considerada la meca del ciclismo tradicional.

Si bien la región de Flandes Occidental es la que más llama la atención debido a sus conocidas colinas adoquinadas, los ciclistas del Brabante Flamenco también pueden presumir de la dureza del terreno, con la posibilidad de seguir una ruta con cierto desnivel si se dirige a la parte sur de la provincia, o un paseo completamente llano si se encuentra en el norte. El Brabante Flamenco es una de las provincias de Flandes, una de las tres regiones de Bélgica. Rodea la capital del país, Bruselas, y también toca la parte francófona de la nación, con las Ardenas a poca distancia.

Bélgica es oficialmente el país europeo con mayor densidad de carreteras y lo he comprobado de primera mano. Después de casi un año aquí, creo que nunca he hecho exactamente la misma ruta dos veces, y puedes saber a qué me refiero al echar un vistazo a este mapa con todas las carreteras por las que he circulado hasta ahora.

Sí, no tenemos la opción de incluir en nuestra ruta una subida de 10 km, pero no muchos lugares tienen el abanico de posibilidades del que disfrutamos. También es cierto que una de las razones por las que me ha tomado tanto tiempo publicar un artículo sobre la región donde vivo es por la falta de días soleados para generar contenido fotográfico. Las fotos con cielos nublados reflejarían mejor el día a día real en Bélgica, pero si quiero convencerte de que vengas aquí, tengo que forzar un poco las cosas. El tiempo no es tan malo como podría pensarse, pero la relativa proximidad al canal de la Mancha provoca fuertes ráfagas de viento de vez en cuando.

La infraestructura ciclista aquí es asombrosa para alguien que viene de un país donde apenas se tienen en cuenta las necesidades de los ciclistas. Aquí la gente tiene todo lo que necesita para ir al trabajo en bicicleta, con autopistas para bicicletas que conectan las principales ciudades, y carriles bici junto a casi todas las carreteras. En un día normal, estos fietspads están llenos de niños que van a la escuela de los pueblos vecinos y cualquier otro tipo de usuario de la bicicleta que aprovecha al máximo lo facilitado por el gobierno local.

Las leyendas del ciclismo han crecido en esta región y todavía están promocionando el deporte de una forma u otra. Sven Nys es uno de los ciclistas de ciclocross más exitosos de la historia, y su Sven Nys Cycling Center ofrece a los jóvenes ciclistas campamentos de verano y semana santa, y entrenamiento continuo para cultivar las nuevas estrellas. Desde allí puedes comenzar la ruta ciclista Sven Nys, que circula por algunos de los puntos más visualmente atractivos de la región. A falta de miradores en la cima de una montaña, el Brabante Flamenco te deleita con sus campos verdes y carreteras estrechas.

Partiendo de Baal, la ruta te lleva a través de un conjunto de colinas cortas pero empinadas que están perfectamente conectadas para evitar que descanses en exceso. Los cerca de 100 km son íntegramente por carreteras secundarias, acelerando constantemente después de cada curva para enlazar el siguiente tramo. Me gustaría destacar la Wijngaardstraat o calle de los viñedos, que me cautiva cada vez que paso por este pequeño bosque con su cambiante aspecto dependiendo de la temporada del año.

Partes de este recorrido se superponen con la ruta Eddy Merckx, que es un itinerario en bicicleta en honor al mejor ciclista de todos los tiempos. Esta segunda ruta se puede iniciar en Tielt-Winge, su lugar de nacimiento y donde una estatua rinde homenaje a la leyenda viviente.

Los Campeonatos del Mundo terminan este año en Lovaina, capital del Brabante Flamenco, y desde la publicación de la ruta oficial, cientos de ciclistas aficionados comenzaron a reconocer el recorrido ellos mismos. Puedo deciros que será una carrera emocionante de ver, con algunas colinas que ya están presentes en las carreras del calendario profesional, y nuevas incorporaciones que agregarán un grado adicional de dureza. Uno de los tramos más conocidos de la ruta es el Smeysberg, una subida de 600 m con 100 m al 17,2%. Si Eddy Merckx solía incluirla en sus rutas de entrenamiento, ¿por qué no lo harías tú?

A un puñado de kilómetros de donde está el Smeysberg, se puede encontrar otra colina también empinada, y además adoquinada, llamada Moskestraat. Recientemente se volvió a pavimentar y se suavizaron los adoquines que en su momento eran parecidos a los de la Paris-Roubaix, lo que enfureció a los puristas que querían ver cómo los ciclistas profesionales eran capaces de encararlos. Hay que tener en cuenta que todavía queda mucho tiempo hasta septiembre, y algunos dicen que para entonces ya habrá desaparecido la arena que a día de hoy cubre los adoquines.

Los hombres y mujeres que reclamen el triunfo en el fin de semana que comienza el 24 de septiembre podrán considerarse verdaderos flandriens, porque la ruta contiene todo lo que define el ciclismo en Flandes.

A pesar de mi entusiasmo por el gravel, todavía no puedo recomendar una ruta en particular, por lo que confié en la experiencia del colectivo 666 Gravel para brindarles una ruta sugerida para los apasionados del off-road. También basada en los próximos Campeonatos del Mundo, esta ruta ofrece una combinación única de caminos de gravel y las pendientes finales de la carrera, incluidas las duras subidas en Lovaina y la región alrededor de Overijse. El gravel está en auge en todas partes y Flandes no es una excepción, con cada vez más eventos centrados en esta modalidad.

Además de las rutas mencionadas, siempre se puede seguir la fietsnetwerk, que puede ser utilizada como referencia por los ciclistas para circular por la región únicamente por caminos secundarios. Este itinerario conecta toda la provincia a través de una red de carreteras y nodos, por lo que siempre hay una forma de llegar a un punto en particular evitando las carreteras principales. En el caso que uno tenga la intención de ir más allá, también conecta con los mapas de las provincias adyacentes de Amberes, Flandes Oriental, Limburgo y Brabante Valón.

En unos meses, el mundo del ciclismo pondrá al Brabante Flamenco en el centro de atención, pero aquí estoy para deciros de antemano que este es un lugar más que decente para montar en bicicleta. Seguiré descubriendo nuevas carreteras, y espero que mis recomendaciones inspiren a ciclistas locales y convenzan a otros para viajar aquí.