Llegamos tarde a la fiesta, pero las historias de guerra que hemos estado escuchando durante las últimas dos semanas y las fotos épicas que vimos nos han inspirado a escribir sobre The Hills. Como mencionamos en nuestro avance, el evento tenía todo lo que un entusiasta del gravel podría desear, y las expectativas eran altas. La primera edición del único evento de la Gravel Earth Series en Italia fue para la mayoría el principal objetivo del primer trimestre, y a pesar de la lluvia, todos regresaron a casa con ganas de volver el año que viene.
The Hills tuvo lugar el último fin de semana de marzo en la región del Véneto, Italia. Esta zona es conocida por las pintorescas colinas de Prosecco que dan nombre al evento. Sin embargo, esta vez no fue tan pintoresca, podríamos decir, ya que el clima afectó gravemente la carrera. Tres días de lluvia crearon condiciones fangosas y caóticas en el recorrido, lo que representó un gran desafío para los ciclistas.
A todos nos gusta rodar y competir cuando brilla el sol, pero la complicada situación vivida demostró que las carreras de gravel pueden definirse por una amplia gama de escenarios y condiciones, y pueden volverse impredecibles y emocionantes en muchos sentidos. No se trataba simplemente de charcos de barro esparcidos a lo largo del recorrido, sino que tras cada curva uno tenía que hacer frente a esta complicada superficie. Un evento similar fue Unbound 2023, pero los «afortunados» que participaron en ambos eventos mencionaron que, en esta ocasión, el barro no era tan pegajoso y que las bicicletas podían rodar correctamente.
Los ciclistas se enfrentaron a un recorrido de 180 km en el que acumularon alrededor de 2.500 metros de desnivel. Las subidas eran empinadas, pero no tan largas como en el Campeonato Mundial de Gravel de 2023, que se celebró en la misma región. Normalmente, las subidas serían el mayor desafío del recorrido para los competidores, pero dados los caminos resbaladizos y la baja visibilidad por el fango, los descensos fueron los que pusieron a prueba las habilidades y la resiliencia de los participantes.
La carrera femenina fue ganada por Morgan Aguirre, del equipo PAS Racing, el logro más relevante en la carrera de la ciclista estadounidense. Durante gran parte de la carrera, el grupo de cabeza estuvo formado por seis mujeres, pero la sección de singletrack generó algunos huecos decisivos. Morgan cruzó la meta tras 7 horas y 26 minutos de intenso ejercicio, lo que significa que varias ciclistas se enfrentaron a las duras condiciones durante más de nueve horas. Geerike Schreurs, del SD Worx-Protime, rodó en segundo lugar durante gran parte de la carrera. Llegaba como una de las grandes favoritas, tras ganar las UCI Gravel World Series en Turnhout, Bélgica. Sin embargo, fue superada en una de las últimas cuestas por Debora Piana, quien terminaría por delante de ella.
Morgan Aguirre comentó que The Hills le pareció una larga carrera de ciclocross. Viendo las fotos, no podemos negarlo. Al igual que todas las participantes, no sabía qué hacer con sus gafas, ya que era imposible mantenerlas limpias. Simplemente intentó abrir los ojos lo menos posible durante los descensos técnicos y esperar lo mejor, lo que finalmente le dio el mejor resultado.
En la carrera masculina, Toby Perry, de Classified x Rose fueled by Foodmaker, consiguió la primera victoria de la temporada para el equipo con un tiempo de 6 horas y 14 minutos. Realizó el ataque decisivo a 60 km de la meta y logró mantener la ventaja. Diego Rosa terminó segundo, a dos minutos. El tercer puesto fue para Jasper Ockeloen, quien mantuvo a raya a Petr Vakoc y Filippo Conca, ambos a un minuto de él.
La primera impresión del ganador masculino tras cruzar la línea de meta fue similar a la del resto de participantes. Toby comentó que la carrera fue extremadamente exigente y que fue casi imposible recuperarse en ningún momento, ya que tuvo que mantener la concentración para mantener la bicicleta en posición vertical. Si ven alguna foto suya con un solo guante puesto, es porque usaba el otro para quitarse el barro de la cara y la bicicleta siempre que podía.
Uno de los principales atractivos de The Hills fue la fiesta posterior, que los participantes pudieron disfrutar una vez que dejó de llover. El verano pasado, en el Enough Cycling Festival, ya comprobamos de primera mano que este fantástico grupo de personas con ideas afines sabe cómo montar en bici, pero festejar se les da incluso mejor, así que estamos seguros de que todos terminaron el evento por todo lo alto. El sol salió un día más tarde de lo esperado, pero la lluvia fue la excusa perfecta para inscribirse en la edición de 2026 y recorrer las colinas de Prosecco bajo el clima con el que Italia suele deleitarnos.
