Si por algo ENVE se ha convertido en uno de los referentes a nivel de componentes de carbono es, sin duda, por sus productos de alta calidad, diseño y rendimiento. Otra gran peculiaridad que les diferencia del resto, es que desde un principio decidieron apostar por fabricar íntegramente todos sus productos en Estados Unidos, más concretamente en el estado de Utah. Este factor ha sido clave en el desarrollo de la marca y les ha permitido tener un control preciso de cada parte del proceso productivo, desde el desarrollo de producto, pruebas de calidad, optimización, fabricación y la fase de comercialización.

Hace tan solo unas semanas veíamos como la marca norteamericana daba un golpe encima de la mesa y dejaba a sus competidores fuera de combate con la presentación de su propia bicicleta, la ENVE Custom Road Bike. Un hito que tenían fijado en su diario de ruta desde la creación de la marca, en 2007, pero que no han querido abordar hasta alcanzar los conocimientos y la experiencia necesaria en el desarrollo y fabricación de ruedas y componentes de la máxima calidad y rendimiento.

Tuvimos la ocasión de hablar con Jake Pantone, vicepresidente de producto y responsable de experiencia del consumidor de ENVE, quien nos contó de primera mano los detalles que hay detrás de este gran proyecto.

Desarrollando la idea

En las grandes marcas, diseñan un modelo de bicicleta y definen un catálogo de tallas en base a una misma geometría, pero en ENVE fabrican el 100% de sus productos y el acceso a herramientas de diseño y desarrollo les permitió visualizar la posibilidad de crear algo totalmente personalizado. Al principio, dudaron de la viabilidad, pero su apuesta por lanzar algo diferente les hizo tirar hacia adelante. Así, a finales de 2018, finalmente firmaron un proyecto para construir un cuadro de bicicleta de carbono custom.

«Trabajamos con constructores de cuadros que ofrecen una experiencia cercana y personalizada pero, lamentablemente, muchas de esas bicicletas carecen de beneficios tecnológicos como aerodinámica, integración e innovaciones tecnológicas en carbono. Es por ello que desde ENVE queríamos ofrecer una opción de personalización completa en carbono.»

La mayoría de los clientes y productos de ENVE giran en torno al ciclismo de ruta, por lo que, al diseñar el cuadro, decidieron invertir en esa dirección.

Por otro lado, la compañía ha estado fabricando juegos de ruedas para adaptarse a las necesidades de las bicis de otros fabricantes durante años, por lo que sabían qué características y qué aspectos aerodinámicos eran importantes. Su objetivo no era hacer la bicicleta más aerodinámica, sino la más versátil, proporcionando la mejor bicicleta exclusiva con un excelente rendimiento en todo tipo de situaciones.

El proceso detrás de la bicicleta personalizada

A principios de 2019 comenzó el proceso de dar forma a la bicicleta. Los primeros esfuerzos se centraron en diseñar el cuadro y aprender a unir los tubos para obtener el primer prototipo, que Jake Pantone recibió a finales de ese mismo año. A partir de ese momento comenzaron a trabajar en el túnel de viento, averiguando dónde invertir y mejorar el diseño.

En el primer semestre de 2020 continuaron con una nueva iteración en el proceso de mejora del primer prototipo, probando diferentes tubos, laminados y construcciones de manillares y tubos de sillín. No obstante, su experiencia previa con el material, resultó muy beneficiosa para conseguir lo que buscaban en un plazo corto de tiempo.

«Empezábamos sin saber apenas nada de cuadros, pero no completamente desde cero. Al final, necesitamos dos años para llevar la bicicleta desde el concepto hasta conseguir salir al mercado.»

Es interesante darse cuenta que la bicicleta fue diseñada solo para cambios electrónicos y sistema de freno con cableado totalmente ocultos en la estructura del cuadro. Hicieron un gran esfuerzo para poder integrar todo en el headset y en el tubo diagonal pero, hay que reconocer que desde que el proceso comenzó hace casi tres años, el mercado y las empresas de componentes como SRAM o Shimano, han remado a su favor.

La bicicleta

La necesidad de ofrecer productos custom en el mercado ciclista es un hecho, de ahí que grandes marcas, como Trek con su Project One, hagan algunos intentos de acercamiento. Sin embargo, en ENVE, tenían todas las herramientas y conocimiento para poder ofrecer una personalización completa, desde la pintura y componentes, hasta la geometría a medida de cada cliente.

«El principal desafío es decidir la talla perfecta para el cliente sin que él venga a la fábrica. Tenemos que confiar en gran medida en los ajustes biomecánicos (bikefitting) y en la experiencia del cliente.»

Todos tenemos una bicicleta favorita, con un reach y un stack específicos que nos funcionan bien y nos aportan la respuesta que buscamos cuando vamos en bici. De este modo, en función de tus preferencias, un estudio biomecánico y tus medidas, se pueden adaptar esos números a tu tamaño ideal de cuadro, altura del sillín, y tamaño y posición del manillar para que la bicicleta se fabrique por y para ti.

«El caso es que no hay muchas bicicletas para probar, por lo que los clientes las compran y luego las prueban, pero la respuesta ha sido muy positiva. Los comentarios seguirán creciendo a medida que construyamos más bicicletas y, con esto, también haremos algunas mejoras.»

Ofrecen dos estilos de geometría diferentes que se mantienen dentro de un rango determinado: una es más corta en términos de distancia entre ejes para un ámbito de alto rendimiento, y la otra, es una versión más cómoda y más larga diseñada para all-road (que no quiere decir que sea una gravel). Todas las medidas de la bicicleta son personalizables, pero siempre irán acompañadas de un asesoramiento desde la propia marca para conseguir siempre un resultado óptimo y equilibrado.

El futuro de la aventura Custom

Esta bicicleta es el primer paso, y han empezado con un producto de alta calidad que se vende directamente de fábrica al consumidor. En la sede de ENVE hay muchos deportistas, desde MTB hasta triatlón, por lo que están visualizando el diseño de cuadros para otras disciplinas, probablemente la ‘ENVE Gravel Custom Bike’ debería ser una gran candidata a ser la próxima.

Además, están considerando suministrar una bicicleta más asequible con todos los beneficios de los productos ENVE. Para eso, hay varias opciones sobre la mesa, como hacer algunas geometrías de stock en lugar de bicicletas totalmente personalizadas.

Por ahora, están produciendo una bicicleta al día ya que acaban de empezar en el mercado y aún no tienen una alta capacidad de producción. Confían en su gran medida en la fabricación de ruedas y componentes, por lo que están viendo cómo reacciona el mercado a su bicicleta, y si la construcción del cuadro no tiene éxito, siempre pueden volver a los orígenes. Esta es sin duda uno de los motivos por los que, inicialmente, el lanzamiento de la bici solo está disponible en Norteamérica. Si todo va sobre lo previsto, en cuestión de meses estarán en situación de producir para el resto del mundo.

«Queremos asegurarnos de que estamos operativos y en excelente estado antes de comenzar a enviar bicicletas lejos. Esperamos que dentro de unos años la gente reconozca a ENVE como fabricante de cuadros del mismo modo que fabricante de ruedas y componentes. Queremos que más personas experimenten con nuestras bicicletas y la tecnología que podemos llevar al mercado.»

Incluso si algunos equipos ciclistas profesionales del Tour usan sus ruedas y componentes, la limitada capacidad de producción es una limitación para llevar los cuadros ENVE al pelotón ciclista. Sin embargo, si el proyecto sigue creciendo, es posible que veamos algunos en el futuro.

Especial colaboración con Chris King

Uno de los grandes aliados que ha tenido ENVE durante todos estos años ha sido la marca de componentes de precisión Chris King, en su mayor parte con el montaje de ruedas. La histórica y reconocida marca de Portland, ha sido la encargada de completar el montaje de un sin fin de ruedas ENVE con sus bujes de máxima calidad y su inconfundible sonido (angry-bee sound, como la propia marca lo define).

En esta ocasión, como no podía ser de otra manera, han vuelto a trabajar codo con codo. Desde ENVE, tuvieron la idea de integrar los cables a través de la dirección de una forma distinta a la tradicional, y gracias a la ayuda de Chris King, lograron desarrollarla. Lo interesante de este nuevo sistema es que permite utilizar un tubo de dirección tradicional y un rodamiento más grande en la parte superior. Además, el cableado es limpio y no requiere desconectar nada, por lo que es lo más fácil de usar. Los espaciadores se dividen y se puede agregar y quitar muy fácilmente, o incluso recortar las mangueras sin desmontar todo.

«Por supuesto, es un sistema un poco complicado cuando instalas el headset por primera vez, pero solo es doloroso una vez y luego no tienes que preocuparte más.»