En un mundo en el que, para la mayoría de los practicantes de cualquier deporte, la disponibilidad horaria o la meteorología condicionan el tiempo que le podemos dedicar a nuestra terapia deportiva, las plataformas de entrenamiento online son una alternativa claramente acertada.

Si nos centramos en el sector ciclismo, podemos encontrar varias opciones que nos ofrecen un mundo virtual en el que seguir practicando nuestro deporte favorito. Por otro lado, dentro de la oferta actual, hay una compañía que apuesta fuerte por el uso de la realidad virtual en su lugar y trabaja muy duro para acercar el mundo outdoor al interior de nuestras casas. Esa aplicación se llama Rouvy.

Hemos tenido la oportunidad de conocer más de cerca lo que hay detrás de esta compañía, saber más acerca del producto que ofrecen y charlar cara a cara con algunas de las figuras más relevantes de la firma. La visita ha superado nuestras expectativas y, sinceramente, hemos quedado satisfactoriamente impresionados.

Los inicios

Fundad en Vimperk, República Checa, la empresa lleva desarrollado lo que actualmente conocemos como Rouvy desde 2017. Los orígenes de la empresa en global se remontan a 2006, cuando dos hermanos (Petr y Jiří Samek), apasionados del ciclismo de montaña, iniciaron esta aventura creando su primera aplicación para entrenamiento ciclista indoor. Años más tarde, en 2013, se les presentó la oportunidad de empezar a desarrollar software para la marca de rodillos de entrenamiento Saris, anteriormente también conocida como CycleOps.

Desde que se fundó Rouvy, ha habido una visión inquebrantable por simular la realidad y ofrecer la experiencia de ciclismo más auténtica posible. Su principal objetivo es conseguir ofrecer al usuario la sensación más cercana posible a rodar en bici al aire libre. Es por ello que la plataforma es considerada la número uno en cuanto a realismo se refiere.

A día de hoy, Petr Samek, CEO de la compañía, sigue al frente del proyecto trabajando duro y esforzándose cada día para ofrecer un servicio auténtico y de gran calidad. El mercado está claramente dominado por un competidor, pero tanto Petr como el resto de Rouvy lo utilizan como motivación para seguir innovando y no como freno.

En las oficinas de Rouvy

Es curioso. Siempre que nos disponemos a visitar una marca, involuntariamente hacemos un ejercicio de imaginación e intentamos adivinar las dimensiones de la fábrica, de cuántos edificios constan las instalaciones, o el número de personal que mantiene la compañía a flote.

En esta ocasión, la visita a los headquarters de Rouvy, una empresa tecnológica totalmente enfocada al mundo del ciclismo indoor y todo un referente en cuanto al sector se refiere, nos tenía totalmente descolocados. No teníamos ni idea de lo que nos íbamos a encontrar. Nos resultaba excitante a la vez que nos levantaba cierta curiosidad por saber que se escondía tras esta potente plataforma.

Situados en un barrio moderno de Praga y con vistas al río Moldava, encontramos al equipo humano de la compañía, formado en su mayor parte por gente joven, entusiasta y con ganas de tirar adelante el proyecto. Unas oficinas en las que se respiraba ciclismo, profesionalidad, y compromiso por la marca. Según Lucie, encargada de comunicación y relaciones públicas de Rouvy, se busca un equilibrio entre el trabajo en sí y la pasión por el ciclismo.

Posicionamiento actual

La misión de Rouvy es ofrecer una herramienta de ciclismo virtual no solo a los experimentados que buscan mantenerse en forma durante los meses de frío y escasas horas de luz, sino a cualquier practicante del ciclismo, sin importar el nivel. Más allá de los entrenamientos que puedas seguir, agrupados en categorías como ‘cadencia’, ‘esfuerzos anaeróbicos’ o ‘recuperación’, la plataforma te permite descubrir más de 30.000 km de rutas exóticas en todo el mundo, desde pasear por la playa, a desafiarte a ti mismo en una famosa etapa de montaña de una Gran Vuelta. ¿Sientes curiosidad por saber cuan dura es la ascensión al Transfagarasan en Rumanía o te han hablado maravillas de las carreteras y paisajes de Nueva Zelanda? Pues con Rouvy, es mucho más fácil.

Podrás encontrar segmentos con variadas distancias y desnivel acumulado en los que la realidad del recorrido, previamente grabado por un equipo especializado de Rouvy, se combina con un avatar virtual que personifica a cada usuario durante la sesión.

Además de todo el surtido de opciones que la plataforma aporta, existe una funcionalidad bautizada como Spotlights. Son una especie de paquetes temáticos, generalmente temporales, que suelen incluir rutas relacionadas, desafíos, eventos y premios. Una forma de organizar el contenido de la plataforma de manera coherente para los usuarios, fomentando un hilo narrativo que los usuarios puedan seguir durante semanas.

Por ejemplo, en estos momentos la plataforma está incorporando multitud de segmentos de las grandes clásicas de primavera con la etiqueta Spring into Action. Los usuarios podrán recorrer antes que los profesionales algunos de los tramos más emblemáticos de esta época del año, o intentar replicar sus ataques ganadores una vez la carrera haya pasado.

Con un total de 150 millones de kilómetros recorridos cada año, Rouvy se ha establecido firmemente como la principal plataforma de realidad aumentada de ciclismo indoor a nivel mundial.

Los tres principales países dónde el sistema tiene más presencia son EE. UU., Reino Unido y Alemania. Todo y así, los últimos tiempos han tenido un significativo aumento en la mayoría de países de la unión europea. A nivel global, el crecimiento constante del 40%, año tras año, es un claro indicativo de su creciente popularidad entre los ciclistas de todo el mundo.

En cuanto a un posible crecimiento interdisciplinar, el director de experiencia de producto, Antonin Parma, nos confiesa que actualmente no planean a corto/medio plazo agregar otros deportes a la plataforma. La visión de la empresa es seguir con el ciclismo y centrarse en optimizar cada uno de los componentes de la solución actual.

Aliados clave

Durante estos años, además de desarrollar y mejorar el producto que ofrecen, Rouvy ha trabajado para buscarse algunas alianzas que les permitieran darse a conocer y seguir creciendo en cuanto a número de usuarios. Un ejemplo claro de ello es el acuerdo que, en 2020, materializaron con La Vuelta y les permitió ofrecer a todos sus usuarios la posibilidad de experimentar algunas etapas del recorrido oficial desde sus propia casas, completar algunos desafíos y carreras en línea, o compararse con los profesionales en los ascensos más reconocidos.

“Algunas etapas se filmaron justo frente a la caravana de la carrera, por lo que pedalear detrás de las motocicletas que abren la carrera con los fanáticos animándote desde la carretera simula una verdadera experiencia de competición.”

Hace escasas semanas, Rouvy anunció un acuerdo con el equipo ciclista profesional Lidl-Trek para esta temporada 2024. Este nuevo enlace entre el equipo y la plataforma, permite a los corredores utilizar la aplicación para entrenar en interiores, cuando sea necesario, y algo que agradecen mucho, es la posibilidad de realizar el reconocimiento previo de algunas carreras en un entorno muy parecido a la realidad.

“A día de hoy utilizamos Google Maps, por lo que tener las rutas grabadas y disponibles para recorrerlas nosotros mismos será útil. También ayudará a los escaladores a acostumbrarse a las variadas pendientes que tocará afrontar, y de caralos finales al sprint podremos investigar el recorrido de los últimos kilómetros, incluyendo posibles repechos inesperados y todo tipo de curvas.’’ – Zoe Backstedt, ciclista del Lidl-Trek

Este acuerdo también amplia las posibilidades de customización del avatar de cada usuario. Las bicicletas Trek Madone, Émond, y Domane con las que compite el equipo y la equipación oficial se encuentran desde entonces en el menú de personalización, y dentro del apartado de entrenamientos hay un nuevo plan de seis semanas proporcionado por Lidl-Trek, y eventos con corredores del equipo organizados en la plataforma.

Acerca del Rouvy del futuro

Seguramente la innovación más revolucionaria en el horizonte para Rouvy sea la inclusión de rutas creadas por usuarios. Ofrecer la posibilidad de crear la ruta a través de un fichero GPX o similar y acompañarla con el vídeo del recorrido que el propio ciclista pueda grabar por su cuenta. Si la ruta cumple con todas las premisas que la plataforma está estableciendo, el recorrido podrá estar disponible de forma privada para el usuario o sus amigos. En una segunda fase, Rouvy quiere ir un paso más allá y añadir todo un proceso de certificación de cada ruta para habilitar que esa ruta puede pasar a ser pública y así seguir nutriendo al sistema con las aportaciones de los usuarios.

Esta característica promete aumentar la atracción de la plataforma para los usuarios, ya que será una forma de involucrarse y personalizar la experienca, aún más. Sin lugar a dudas, una característica útil para una carrera entretenida contra tus amigos en un lugar familiar o para ensayar tus rutas locales favoritas durante la temporada de invierno.

Esta nueva funcionalidad para Rouvy podría suponer todo un game changer de cara al futuro, ya que eso les permitiría escalar y acelerar las capacidades de implementación de nuevas rutas, prometiendo una ventaja significativa sobre los competidores.

Es evidente que la plataforma ha dado un grandísimo paso en cuanto a calidad y mejora de la aplicación en los últimos años pero estamos seguros que los que está por venir, aún es mucho mejor. Estamos ansiosos por seguir de cerca el proyecto y os animamos a que vosotros también lo hagáis.