En los últimos años, Mathieu van der Poel ha arrasado allá por donde ha pasado y actualmente disfruta del mejor estado de forma de su vida. Los aficionados que lo ven ganar en vivo regresan a casa con un recuerdo que nunca olvidarán, pero afortunadamente también hay fotógrafos profesionales que capturan los muchos momentos exitosos del ciclista neerlandés. Aquí es cuando entra en juego Mats Palinckx.

Mats, de 26 años y nacido en Wuustwezel, Bélgica, se encuentra actualmente en una posición privilegiada como creador de contenidos no sólo para Mathieu van der Poel sino también para otras marcas reconocidas de la industria del ciclismo. Tanto la fotografía como la videografía son su pan de cada día, lo que lo hace destacar por encima del resto en los tiempos actuales en los que Instagram Reels recibe más atención que una impresión de alta resolución.

Pasado en la vida nocturna

Su carrera profesional comenzó en De Oude Withoef y no, no es el nombre de una carrera ciclista al azar en el centro de Bélgica. De Oude Withoef es el bar de referencia de su zona y el lugar donde empezó simplemente haciendo fotos en modo AUTO y cobrando una decena de euros la hora.

Mats quería mejorar sus habilidades de creación de contenidos, por lo que después de graduarse de la escuela secundaria estudió videografía al otro lado de la frontera, en los Países Bajos. Rápidamente comenzó a poner todo en práctica, lo que lo llevó a más trabajos relacionados con la vida nocturna.

Luego pasó a la escena de los festivales de música, compaginándolo con rodajes corporativos para grandes compañías. Puede decir con orgullo que ha cubierto Tomorrowland durante cuatro años, y aunque el ciclismo es su objetivo actual, espera volver al mayor festival de música electrónica también en 2024. Todo esto puede parecer off-topic, pero teniendo en cuenta que la sede de Tomorrowland es también el lugar donde se lleva a cabo la carrera Superprestige CX de Boom, nos sentimos con derecho a incluirlo.

La fotografía nocturna es bastante agotadora para el cuerpo, incluso si no eres tú quien está de fiesta. Eso le animó a buscar trabajo relacionado con el ciclismo, ya que es el deporte que siempre le ha apasionado. “Yo era un gran admirador de Tom Boonen. Recuerdo que una vez en 2006 estaba planeando ver Scheldeprijs en vivo y Boonen tuvo un accidente que le impidió participar en la carrera. ¡Nunca habíia llorado tanto!”, dijo. Mats también montaba en bicicleta de forma competitiva y, como todo ciclista flamenco, lo hacía bastante bien.

Corrió a un alto nivel hasta Juniors, cuando tuvo que parar por problemas de salud. Sufre de asma y desarrolló un dolor en el pecho y una infección bacteriana que le impidieron correr. Después de un descanso forzado decidió centrarse en su carrera fotográfica, aunque hoy en día ha vuelto a alcanzar cierto nivel competitivo participando en carreras locales con amigos.

Transición hacia el ciclismo

Durante los años siguientes, continuó buscando material relacionado con el deporte. En algún momento, cuando tenía 19 años, compartió ruta en bici con Nathan Van Hooydonck, el ciclista recientemente retirado del Jumbo-Visma y buen amigo de Mathieu van der Poel. Nathan puso a Mats en contacto con Mathieu y lo arregló todo para que Mats tomara algunas fotos del actual Campeón del Mundo durante la carrera CX en Koksijde. Siguieron en contacto desde entonces y, cuando en 2023 Mathieu consideró que necesitaba empezar a publicar más cosas en las redes sociales para mostrar su lado personal y las marcas que lo patrocinan, Mats fue el elegido.

En un primer momento, se trataba de un rodaje para 4Gold, la marca de nutrición fundada por uno de los amigos más cercanos de Mathieu. Después, durante la semana previa a Paris-Roubaix, fueron a dar una vuelta en bici juntos en la que Mathieu le contó sus planes y cómo planeaba involucrar a Mats. La leyenda dice que Mats venció a Mathieu en un sprint ese día, lo que puede haber sido o no el factor decisivo para iniciar su colaboración. “Tolera mejor perder en una carrera como el Tour de Flandes que ser derrotado en un sprint durante un entrenamiento”, nos dijeron.

Luego Mathieu se centró de lleno en la segunda parte de la temporada. Después de su exitoso año, que terminó en lo más alto al ganar el Campeonato Mundial, comenzó a dedicar un poco más de tiempo a tareas de patrocinio, con Mats como su persona de referencia para crear contenido para él.

En los últimos meses varias colaboraciones se han hecho virales en las redes sociales, como el Instagram Reels que Mathieu publicó para mostrar su rutina diaria en España preparándose para la próxima temporada. Esto permitió a Mats escapar brevemente del frío en Bélgica, quedarse en casa de Mathieu durante un par de días y comprobar de primera mano lo que se necesita para alcanzar el nivel físico que Mathieu disfruta actualmente. No pudimos resistirnos a preguntar cómo es Mathieu como persona y, como puedes imaginar, fue definido como una persona muy tranquila y con los pies en la tierra.

Combinando foto y vídeo

Sabiendo que hoy en día Mats combina la fotografía con la videografía, le preguntamos cómo es capaz de ofrecer contenido de tan alta calidad en ambos espectros. Hizo muchos vídeos cuando era menor, pero después luego pasó a la fotografía. El año hizo algunas ediciones de video para Flanders Classics, lo que le impulsó a empezar a tomar de nuevo sus propios vídeos.

En el reciente GP Sven Nys trabajó para Ridley y Stybar, que desde el 1 de enero compite como individual de cara al Campeonato del Mundo de ciclocross en su país natal, la República Checa, donde pondrá fin a su carrera profesional. Quería fotos y un vídeo, y Mats se dio cuenta de que iba a ser difícil de conseguir. «Si quieres grabar un vídeo adecuado el día de la carrera, tienes que estar con él todo el tiempo, pero la naturaleza de una carrera de ciclocross no lo permite», comprendió. Eligió un buen lugar donde podía ver a Stybar acercarse a él y decidir el contenido a crear. Una vuelta se centró en las fotos, la siguiente en el vídeo, y así sucesivamente. El resultado final fue un atractivo Instagram Reels que muestra perfectamente lo dura que fue esa embarrada carrera.

Un estilo más allá del ciclista

A Mats le interesan mucho las historias sobre el ciclismo, no exclusivamente lo exclusivamente competitivo. No le importaría colaborar con un equipo ciclista, pero se centraría más en la cultura del equipo y, por ejemplo, en lo que sucede en el autobús del equipo, que en la carrera en sí.

Mats explicó que sus fotografías de CX son muy representativas de su estilo. «Me gusta capturar el ambiente que hay alrededor, yendo más allá del ciclista. Si me centro exclusivamente en los corredores, es como si faltara algo, ya que los aficionados también son importantes». Nos explicó que un año en el Tour de Flandes vio a un anciano en silla de ruedas animando a los ciclistas. «De eso se trata el ciclismo en Bélgica y me encanta capturarlo con mi cámara».

Al ser preguntado sobre las similitudes y diferencias entre los rodajes corporativos y el ciclismo profesional, Mats mencionó que ahí también se nota su estilo, ya que en los eventos corporativos hay que resaltar el entorno y no realmente las personas, porque suelen ser irrelevantes. «El proceso de edición también es similar. El contenido corporativo es más limpio, pero en ciclismo puedes ser un poco más extremo al editar», mencionó.

Equipo fotográfico preferido

Cuando se trata de equipo fotográfico, Mats lleva una Canon R6 y una Canon R5. Con la misma cámara, toma fotografías y graba vídeos, y aprovecha al máximo la gama de colores dinámica del disparo en log (es decir, el método de codificación C-Log 3 de Canon) para la tarea que tenga entre manos.

La mayor parte del tiempo utiliza un objetivo fijo de 50 mm u 85 mm. «En este momento mi lente gran angular está un poco rota y en algunas situaciones la extraño», confiesa. En la bolsa de su cámara también hay un objetivo zoom de 70 a 200 mm, por lo que puedes imaginar que quema una cantidad decente de calorías al moverse de un lado al otro por los circuitos de CX.

2024 y más allá

Mats Palinckx sigue ocupado con la temporada de CX y espera continuar produciendo contenidos para Mathieu durante el resto del año, aunque su implicación en el ciclismo de ruta aún no está clara. «También quiero estar presente en las grandes clásicas de primavera, sin necesidad de estar vinculado a nadie. Estos planes me llevarían a diferentes países de Europa, pero si mis clientes actuales, que son principalmente belgas, me exigen que me quede aquí, también necesito tenerlo en cuenta», dijo Mats. Por ejemplo, Tomorrowland se superpone con el Tour de Francia, e incluso si la Gran Vuelta francesa es un objetivo para Mats, el coste de oportunidad es muy alto.