De la misma manera que la mitad del año ya quedó atrás, también estamos en la mitad del inaugural Life Time Grand Prix. En las dos primeras carreras hubo todo tipo de sorpresas, decepciones y otras intrahistorias. Crusher in the Tushar, que tuvo lugar el pasado sábado, no fue una excepción.

Fuego XC, 9 de abril

El Grand Prix comenzó con una carrera de MTB durante la feria Sea Otter Classic en Monterrey, California, lo que significó que los ciclistas expertos en ciclismo de ruta tuvieron que salir de su zona de confort desde buen principio. El 9 de abril, los 60 ciclistas que forman parte de la liga dieron dos vueltas alrededor de las colinas del Monumento Nacional Fort Ord que sumaron un total de 80 km. Moriah Wilson y Keegan Swenson ganaron sus respectivos eventos femenino y masculino, y se convirtieron en los primeros líderes del Life Time Grand Prix.

Dada la estructura de puntos de la liga, el peor resultado entre los seis eventos no se tiene en cuenta. La mayoría de los corredores planificaron antes del comienzo de la temporada simplemente no asistir a la carrera que consideraban menos adecuada para ellos, pero muchos ya se han visto obligados a saltarse una de las tres primeras debido a lesiones u otros contratiempos.

Eso ha agregado otro nivel de emoción, ya que varios ciclistas están ahora rezagados en la clasificación sin margen de error. Por ejemplo, Payson McElveen se perdió la primera ronda debido a un accidente en una carrera unas semanas antes que resultó en un par de huesos rotos, pero su rendimiento en los dos eventos siguientes lo ha colocado en un buen lugar en la clasificación. Teniendo en cuenta que es uno de los corredores más completos dadas sus habilidades en MTB, sigue siendo un aspirante a los primeros puestos.

Unbound, 5 de junio

La carrera de gravel más importante del mundo, Unbound, fue la segunda parada de la serie, y miles de ciclistas se dieron cita en la línea de salida en Emporia, Kansas, con variados objetivos. Los que forman parte del selecto grupo que forma el Grand Prix querían o bien redimirse tras una mala actuación en la primera ronda o seguir demostrando que estaban en forma. Todos los demás querían demostrar que merecen ser parte del grupo de ciclistas que compiten por el lucrativo premio al final de la temporada.

La distancia de 320 km era la que contaba para la liga, y tanto para hombres como para mujeres, los cinco primeros incluyeron atletas que formaban parte del Life Time Grand Prix y otros que no. Fue una verdadera carrera de desgaste, y la lluvia, en comparación con las condiciones calurosas de la edición anterior, fue una dificultad adicional para los corredores.

Ivar Slik ganó la carrera después de ser el más rápido entre el grupo de cinco que corrieron por la victoria. Por su parte, Sofía Gómez ganó en solitario y se puso líder del Gran Premio tras la triste pérdida de Moriah Wilson.

Crusher in the Tushar, 9 de julio

Crusher in the Tushar dio la bienvenida el fin de semana pasado a un total de aproximadamente 800 ciclistas, incluidos los que forman parte del Grand Prix, en las montañas Tushar de Utah, en las afueras de Beaver. Utah se encuentra a gran altura y es bien conocido por su terreno accidentado, por lo que, aunque la carrera fue en un 40 % sobre asfalto, el desnivel acumulado pagó su precio a los ciclistas.

Después de 3.200 metros de desnivel positivo en 112 kilómetros y un final en alto, Haley Smith se llevó la victoria ocho minutos por delante de Emma Grant, que finalizó en segundo lugar. Aunque en un principio un par de corredores se adelantaron, pronto la dureza del terreno cambió la situación a lo largo del recorrido. Sofia Gomez terminó sexta pero conserva su liderazgo en el Grand Prix.

En la carrera masculina, Keegan Sweenson cruzó la línea de meta primero con un margen de más de 11 minutos, estableciendo un nuevo récord del trazado. Cole Paton, Griffin Easter y Peter Stetina corrieron hasta el final por el segundo al cuarto lugar. Cole tuvo que perderse Unbound, pero este resultado, junto con su quinto lugar en la primera ronda, lo han colocado en la 12a posición en el ranking general y primero entre los corredores que han completado dos de los tres eventos.

Posiciones actuales

Tras Crusher in the Tushar, Keegan es el líder después de obtener la máxima cantidad de puntos disponibles hasta el momento. Ha ganado tanto Fuego XC como Crusher in the Tushar y, aunque quedó segundo en Unbound por detrás de Ivar Slik, el ciclista holandés no forma parte del Grand Prix por lo que el ciclista de Utah se llevó los 30 puntos.

Keegan está en forma y el evento que más temía ya pasó, por lo que es más que capaz de mantener su liderazgo hasta el final. Russell Finsterwald ocupa la segunda posición en este momento con 75 puntos, y Alexey Vermeulen ocupa el tercer lugar con 73 puntos.

Como se mencionó anteriormente, Sofia Gomez es la primera en la lista con 84 de los 90 puntos posibles, pero Haley Smith y Sarah Sturm están muy cerca.

Los próximos eventos del Life Time Grand Prix son Leadville Trail 100 MTB el 13 de agosto y el Chequamegon MTB Festival en Hayward, Wisconsin, el 17 de septiembre. La gran final será el 22 de octubre en Bentonville, Arkansas, donde Big Sugar Gravel decidirá quiénes son los ganadores de la serie de carreras de este año.