A pesar de que ya hemos participado en varias aventuras de larga distancia, siempre han estado directamente relacionadas con el gravel. Sin embargo, en nuestra última hazaña, tuvimos la ocasión de formar parte de la primera edición de PedAlma – MAD to BCN, un evento de ultradistancia íntegramente por carretera.

El objetivo de la prueba era conectar Madrid y Barcelona a través de carreteras secundarias y completar un recorrido de 685 km y casi 7.000m de desnivel positivo en menos de 50 horas. Como en la mayoría de pruebas de larga distancia, el autoabastecimiento y la decisión de parar a comer o dormir recaía directamente en cada corredor.

Esta primera edición de PedAlma Madrid-Barcelona estuvo limitada a tan solo 50 participantes. Entre ellos, unos correrían con intención de disfrutar del camino, parar a descansar y dormir unas horas, y otros apostarían por alcanzar la meta en modalidad non-stop, pero siempre bajo un formato no competitivo.

Todo o nada

Desde el primer momento en el que decidimos embarcarnos en esta aventura tuvimos claro que queríamos añadir un punto extra dificultad y atrevernos, no solo a completar la ruta, si no a hacerlo en el menor tiempo posible, sin parar a dormir.

Es evidente que, al haber participado en otras pruebas de gran dificultad en gravel, involuntariamente caes en el error de ser demasiado optimista y pensar que un evento de esta magnitud, en modalidad de carretera, no sería tan duro. Obviamente, la distancia y el optar por no dormir, suponían dos grandes hándicaps para el cuerpo y la mente.

Pasamos por casi todas las situaciones climáticas posibles. Empezamos con fuerte viento durante los primeros kilómetros de la prueba. Más tarde tendría presencia una ligera tormenta que duró pocos minutos pero lo suficiente como para empaparnos de arriba abajo. El agua nos dio tregua durante un rato, pero al anochecer volvió y esta vez con más fuerza y durante 4 horas sin cesar.

Superamos la noche y entonces llegó el turno del cielo despejado y el sol abrasador. En las primeras horas del día se agradeció el buen tiempo pero más al mediodía, la temperatura que alcanzamos intensificó mucho la dureza y el cansancio. Sin lugar a dudas, la meteorología fue una de las grandes protagonistas de esta primera edición.

En cuanto a la ruta, tenemos que reconocer que superó las expectativas con creces. Tuvimos la oportunidad de circular a través de pueblos pintorescos, recorrer carreteras inhóspitas que ni tan solo imaginábamos que estuvieran ahí, y descubrir algunos parajes naturales realmente bonitos, como por ejemplo, los cañones del río Mesa, el pantano de la Tranquera o el Camino del Cid.

El viaje hasta Barcelona no fue fácil, sobre todo en el aspecto del descanso, pero como en todas las aventuras que hemos participado, al final y a pesar del sufrimiento, vivimos una experiencia inolvidable.

Recorrimos un total de 685 km, y acumulamos un desnivel positivo de 6.774 m. Salimos el viernes 11 de junio a las 18:00 desde el Centro Deportivo Margot Moles de Madrid, y cruzamos la meta, situada en la Plaza de España de Barcelona, el domingo a las 02:45 de la madrugada. Pedaleamos durante poco más de 27 horas y acumulamos un tiempo total de casi 33 horas, contando las paradas para comer, reponer agua y alguna que otra parada técnica. Minutos de sueño: cero.

Sally McHugh: Rendimiento y resistencia con acento irlandés

Sin duda, una de las mejores partes de pruebas como PedAlma Madrid-Barcelona, es la posibilidad de conocer a gente nueva y compartir parte de esa aventura juntos.

En esta ocasión nos gustaría hablar de Sally McHugh, una chica irlandesa, residente en Girona desde hace apenas unos meses, la cual nos dejó a todos boquiabiertos con su resistencia, fortaleza mental y ganas de superación. Sally experimentaba su primera carrera oficial de larga distancia (con la excepción de su participación en The Traka 360) y fue la primera fémina en cruzar la línea de meta.

¿Seguiste algún entrenamiento específico?

«Mi entrenamiento semanal no cambió mucho para la preparación de esta prueba. Sin embargo, los kilómetros acumulados durante el fin de semana incrementaron significativamente, tratando de hacer una tirada larga el sábado y otra el domingo. Hice también tres rutas en solitario de más de 10 horas, lo cual lo hace más duro y se acerca más a una situación real de carrera. Como parte de la preparación, decidí apuntarme a la Traka 360 en mayo, cuatro semanas antes de PedAlma Madrid-Barcelona. Sin embargo, me costó mucho más de lo que esperaba. No había rodado antes con peso en la bici, ni a oscuras por completo… Sin duda, debería haber incorporado esto a mi preparación.»

¿Cuál era tu plan inicial antes de empezar la aventura? ¿La realidad ha superado la expectativa?

«Como esta era mi primera prueba de ultraciclismo (con permiso de la Traka 360), no iba con ninguna estrategia concreta. La gente me preguntaba acerca del plan que iba a seguir pero, en realidad, no había ninguno. Amigos me dieron consejos útiles y algunas recomendaciones pero, para este tipo de eventos, no creo que haya una fórmula perfecta, y estaba emocionada por saber dónde estaban mis propios límites.

Sabía que tenía que comer y beber tanto como pudiera desde el principio, y tratar de mantener esa constancia en todo momento. También planeé dormir unas horas, pero no sabía exactamente cuánto tiempo o en qué punto de la prueba lo haría. Lo decidiría sobre la marcha. Al final, terminé sin hacer ninguna parada para dormir. Me tomé mi tiempo en cada uno de los cinco puntos de control para reabastecerme, pero no hice ninguna siesta. Sin embargo, en los últimos 200 km las cosas empezaron a complicarse y realicé demasiadas paradas. Alrededor del km 600 comencé a alucinar, pensé que iba en bicicleta con un amigo que estaba rodando los últimos 5-10 minutos en Barcelona conmigo. Pensando que estaba tan cerca de casa, no parecía necesario llenarme de agua o comida. En el km 641 comencé a enfadarme y no podía entender por qué todavía no habíamos llegado a la meta. Así que «dejé a mi amigo» y me bajé de la bicicleta para tomar un respiro. Sin darme cuenta de lo débil que estaba, sin haber comido ni bebido agua durante 40 km, me quedé dormida en un camino. Podría haber estado acostada allí durante horas, pero afortunadamente creo que solo fueron 20 minutos, más o menos. Encontré un lugar para comprar comida cerca, me llené de azúcar y volví a la ruta a por los últimos 40 km hasta Barcelona.

Nunca había experimentado algo así antes, y fue en las siguientes 24 horas una vez terminada la prueba cuando pude juntar las piezas del rompecabezas e ir entendiendo todos y cada uno de los momentos. Entré para probar y descubrir mis límites, ¡y definitivamente lo logré!«

Desde tu punto de vista y tu experiencia, ¿cuáles son los puntos clave para completar una aventura como esta?

«Basado en la poca experiencia que tengo a pesar de todo lo aprendido en este evento, creo que acudir con un estado físico y mental fresco, y una actitud positiva, es enormemente importante. Pasas muchas horas en solitario y hablando contigo mismo. Es fácil empezar a dudar de tu habilidad, y todo se puede derrumbar y hundirte. También creo que prepararse para lo peor es extremadamente importante: por ejemplo, aunque la predicción meteorológica prevea una ola de calor durante 48 horas, aún así, no te olvides de coger un chubasquero para lluvia, ya que todo puede cambiar en el último momento. Mi mayor lección de este aprendizaje que he vivido, fue la importancia de unas buenas luces. Sin ellas, tu destreza en la oscuridad puede verse afectada notablemente, ¡a mí me tocó sufrirlo de primera mano!»

¿Crees que tus resultados pueden (deben) animar a más chicas a participar en eventos como este?

«¡Eso espero! Cuantas más chicas, mejor. A través de PedAlma Madrid-Barcelona, me doy más cuenta de que hay muy poca conciencia acerca de los eventos de ultraciclismo. Hubo muchas mujeres que me enviaron mensajes al acabar. Primero felicitándome, y después diciéndome que estaba loca. ¡Incluso reconocieron que ni siquiera sabían que eventos como este existían!

Aunque cada vez va aumentando la participación, sería genial ver a más mujeres participando en eventos como este y así igualar la lista de salida. Realmente siento que, en particular en las pruebas de larga distancia, las mujeres son igual de capaces y pueden competir al más alto nivel contra los hombres. Espero que mi quinto lugar en la general anime e inspire a más mujeres a participar. Una de las cosas que más disfruto de esta disciplina ciclista es el entorno que rodea el evento, la gente interesante de diferentes orígenes que atrae es muy importante para la visibilidad del ciclismo femenino.«

¿Cuál es la mejor y peor parte de este tipo de carreras?

«Me encanta la preparación previa a estos eventos – tener una excusa para salir a explorar nuevas zonas de Catalunya durante el fin de semana compartiendo experiencias con tus amigos siempre es increíble. Pero también me gusta mucho esa sensación de los 50 km finales, cuando ya puedes sentir que estás muy cerca de alcanzar la gloria, a pesar del cansancio y todo lo que hayas podido pasar durante las horas previas.

Dudaba de mí misma en diferentes momentos a lo largo del evento y finalmente cruzar la línea de meta justo después de la medianoche y ver a mi amigo sonriendo esperándome, fue una sensación increíble.

Mi parte menos favorita es la semana previa: todo el trabajo está hecho y solo queda esperar, revisando notas y tratando de mantener pensamientos positivos. Me pongo muy nerviosa y ansiosa, especialmente por un evento como este que nunca antes había hecho. A veces dudo de mi capacidad, preocupada por el inevitable calor y la mecánica de la bicicleta. Sé que una vez que empiezo a pedalear, la ansiedad disminuirá, pero esa última semana a menudo puede parecer la más larga.«

PedAlma

PedAlma nace de la inspiración de dos aficionados al ciclismo que quieren compartir su pasión por la bicicleta. Es un proyecto que busca crear aventuras, superación personal, descubrimiento del entorno cercano, disfrutar de la naturaleza y la simplicidad de viajar en bicicleta.

Por parte de la organización y, a pesar de ser el primer evento que organizaban, hay que destacar el gran trabajo que Oscar, Ramón y todo su equipo han realizado para garantizar que todo saliera bien y que todos los participantes pudiéramos disfrutar de una experiencia única.

Desde RAW queremos felicitar a PedAlma por este pequeño gran evento y animarles a que sigan trabajando para ofrecernos nuevas aventuras.