Imagínate que te llamen para participar en una carrera en otro continente solo días antes del evento en sí, y que el material necesario llegue justo la noche antes de volar allí. Para Finley Newmark, su participación en la Migration Gravel Race el verano pasado fue completamente fortuita, pero sin embargo, abrió el camino para su enfoque actual del ciclismo, combinando su pasión por la fotografía y vídeo con su talento sobre la bicicleta.

Nacido en 2001, el ciclista irlandés comenzó la temporada pasada vistiendo los colores de Trinity Racing, un equipo de desarrollo que compite en multitud de disciplinas ciclistas. Con Tom Pidcock como claro ejemplo, los atletas de este equipo están acostumbrados a correr en diferentes escenarios, aunque también hay un bloque de corredores totalmente volcados en la carretera. Finley formaba parte de este último, pero cuando su compañero de equipo Cameron Mason se rompió el codo, fue él el elegido para sustituir al ciclista escocés en la Migration Gravel Race, una prueba gravel en Kenia.

Nunca antes había montado en bici off-road, por lo que fue un gran cambio. Curiosamente, estar en África es a lo que más estaba acostumbrado. Tiene familia en Botsuana, y a sus 20 años ya ha estado varias veces en el sur del continente. Trinity Racing le dio la oportunidad de competir en el este de África y regresó con todo tipo de historias y experiencias que contar, algunas de ellas luego documentadas en los canales del equipo.

Para entonces, sus canales de redes sociales ya estaban repletos de contenido de alta calidad creado por él mismo. Finley es un apasionado de la fotografía cinematográfica, y en ese momento incluso revelaba e imprimía sus fotos en casa. Si bien la mayoría de los ciclistas en su situación estaban completamente enfocados en su camino hacia el profesionalismo, a él no le importaba pasar un poco de su tiempo editando fotos y vídeos. “No dejando que un poco de entrenamiento se interponga en el camino de la creatividad” es el pie de foto de una galería que publicó en ese momento, lo que ya indicaba que el ciclismo profesional no lo era todo para él.

Un cambio de dirección

Después de un 2020 truncado por la pandemia, tuvo por fin la ocasión de participar en carreras relevantes para un corredor sub 23 como el Tour de Mirabelle, pero sintió los efectos de un largo periodo sin competir, combinado con un cambio de categoría. Sin saberlo, esa fue su última carrera UCI en carretera.

Si antes de ese primer viaje en bicicleta a África, Finley todavía dudaba sobre cómo enfocar su carrera en el mundo del ciclismo, esa experiencia fue todo lo que necesitaba para buscar un futuro en el que pudiera usar la bicicleta como una herramienta para emprender aventuras de todo tipo, manteniendo las puertas abiertas a competir. A fines de julio de 2021, poco después de su viaje a África, le dijo a Trinity Racing que no estaba interesado en continuar.

Actualmente participa en algunos eventos como corredor y en otros como fotógrafo. Por el lado de las carreras, asiste principalmente a eventos de gravel, ya sean carreras largas de un día o de varios días. Además de eso, trabaja como freelancer para organizadores de carreras y demás.

Como ciclista de un equipo, no tenía que preocuparse por el patrocinio, pero durante su transición a privateer tuvo que encontrar marcas de ciclismo que pudieran apoyarlo en su próximo capítulo. Dada su corta edad, Finley encontró muchas dudas en las marcas a las que se acercaba, pero en lo que va de temporada ha demostrado que hay potencial y audiencia en lo que hace.

Para este año se ha unido a Ride Beyond Crew, un grupo de ciclistas apoyados por FOCUS. De hecho, los conoció mientras hacía una sesión de fotos para MAAP el año pasado y, debido a que ya tenían un socio de ropa en la marca australiana y otros tipos de colaboraciones, pudo beneficiarse de ello, además de los patrocinadores individuales que había traído a bordo.

Probando un poco de todo

Mientras que en años anteriores solía pasar un período de tiempo en Girona para prepararse para la temporada de ruta, en 2022 Finley ha aprovechado al máximo su estancia en la región cycling-friendly y se ha embarcado en aventuras en solitario hacia los Pirineos y montando con viejos y nuevos compañeros ciclistas, sin la presión de rendir sobre sus hombros. Durante su estancia en Cataluña tomó partida en The Traka 360 para explorar los límites de lo que es capaz, pero era demasiado conservador, consciente del largo día que le esperaba. “Podría haber reparado los pinchazos de todos dada la cantidad de herramientas innecesarias que llevaba”, dijo bromeando.

Recientemente viajó a los EE. UU. por dos semanas para competir con Gravel Loco y explorar Texas en bicicleta mientras viajaba en una furgoneta. Quién pudiera imaginar que una bicicleta te pudiera llevar a tantas partes, ¿eh? No mucho después de volver de América, regresará al este de África, donde comenzó su viaje. Correrá en la Migration Gravel Race y luego será uno de los fotógrafos de prensa de la Evolution Gravel Race.

Los mejores recuerdos que tiene de su estancia allí el año pasado son los momentos antes y después de las propias etapas con el resto de participantes, compartiendo experiencias de vida mientras desayunaba y reforzando el compañerismo tras todas las horas pasadas juntos.

Ahora está muy involucrado en los diferentes proyectos del Team AMANI. Conoció a Mikel el año pasado, quien vio su entusiasmo y lo invitó a ir de bikepacking a Suiza junto con los ciclistas de África Oriental que viajaron a Europa para participar en la pasada Gravel Epic.

Hemos mencionado varios eventos organizados y carreras, pero no creáis que estará sin hacer nada el resto del tiempo. Hay muchos viajes y aventuras en su cabeza, y ahora que la fotografía y videografía suponen otra fuente de ingresos, está aún más motivado para adentrarse en lo desconocido.

Cuando en uno de sus primeros vídeos dijo que en el futuro quería explorar el mundo en bicicleta y animar a la gente a empezar en el mundo del ciclismo lo decía en serio, y a sus 20 años ya lo está haciendo. Finley tiene la capacidad física para decir que sí a cualquier plan loco que involucre bicicletas, así que lo aprovechará y seguirá tachando de la lista las pocas cosas que, a pesar de su temprana edad, le quedan pendientes.