Si el año pasado ya hablábamos de The Traka como una de las carreras de gravel líderes del continente, esta vez nos quedamos con pocos adjetivos para describir las dimensiones que el evento ha alcanzado. Al vivirlo de primera mano, pudimos sentir la emoción entre los participantes y todos los involucrados, creando un contagioso buen ambiente que se prolongó durante toda la semana.

Un evento para toda la semana

Con el programa oficial abarcando desde el miércoles 26 de abril hasta el domingo 30 de abril, estaba claro que había muchas más cosas que hacer más allá del día de la carrera. Los locales y los que viajaron a Girona a principios de semana dieron el pistoletazo de salida a The Traka con el Hill Climb Challenge de Pas Normal Studios, uno de los principales patrocinadores de este año.

Todos los participantes que llegaron hasta el castillo de Sant Miquel se ganaron una buena ración de paella y, aunque el objetivo principal era pasar un buen rato y reunir al mayor número posible de aficionados al gravel, también hubo un premio en forma de una plaza en la parrilla de salida reservada para los élite de The Traka 200 para los cinco corredores más rápidos.

El jueves y el viernes fueron principalmente para ahorrar energías para lo que estaba por venir, pero se anunciaron varios social rides para que todos pudieran encontrar uno al que unirse y conocer a más gente. Era el momento en el que las marcas y tiendas se hicieron notar para atraer a los cientos de participantes llegados del extranjero.

Las Gravel Earth Series, compuestas por seis pruebas en todo el mundo incluyendo a The Traka, se crearon este año pero aún carecían de una presentación formal, por lo que el jueves a las 19 h los organizadores y los competidores más destacados estuvieron presentes en el escenario del Parc de les Ribes del Ter. Finalmente conocimos a Mikel de Migration Gravel Race y también escuchamos lo que los organizadores de Octopus, Nature is Bike, The Rift y Nordic Gravel Series tenían que decir sobre sus interesantes eventos.

A partir de entonces, habría un flujo constante de participantes y curiosos pasando por el lugar de salida de The Traka para comprobar cómo iba todo o para pasar la validación obligatoria de la bicicleta antes de la carrera de 360 km y hacer el check-in.

El viernes, los ciclistas se enfrentaron al dilema de quedarse tumbados en la cama o explorar la hermosa ciudad de Girona, que durante esos días tenía aún más cosas que ofrecer a los ciclistas dada la magnitud del evento en el que iban a participar. Además, varias marcas relacionadas con la industria del ciclismo utilizaron The Traka como la ocasión perfecta para presentar nuevos productos, como la nueva bicicleta gravel X-Tour de MMR, o poner a prueba nuevos productos en secreto para hacerlos públicos más adelante en el año.

Asistencia internacional masiva

Cuando hemos dicho que experimentamos The Traka en primera persona, queríamos decir que también estábamos en la línea de salida. Toni participó en The Traka 360 con una AURUM Manto que se presentó justo el día anterior, y Javi inició The Traka 200 con una de las Titici Relli que la marca italiana trajo desde Brescia.

Si bien el mismo fin de semana se llevaron a cabo otras conocidas pruebas ciclistas, cerca de 1.600 participantes tomaron parte en alguna de las distancias que The Traka ofrecía: 360 km o 200 km el sábado, y 100 km o 50 km el domingo . Estaba organizado de manera que permitía a las personas que el sábado ejercían de soigneurs o fotógrafos de amigos o miembros del equipo correr ellos mismos al día siguiente, e incluso algunos de los que corrieron el sábado pensaron «¿por qué no?» y participaron el domingo también.

Los corredores que formaban parte de la distancia más larga comenzaron a las 06:00, y la versión de 200 km de la carrera comenzó una hora más tarde. Durante el resto de la mañana, el recinto del Parc de les Ribes del Ter estuvo tranquilo, pero nada más cruzar la línea de meta el primer corredor de los 200 km de carrera, se desató un flujo constante de corredores que aparecían a lo lejos y cubrían el último centenar de metros ya sobre la hierba del parque para completar su hazaña.

Ese primer ciclista fue Paul Voss, que sorprendió a los asistentes en la meta al verle correr el último tramo a pie al reventarle la rueda trasera en el último singletrack del recorrido. Aún así, llegó en seis horas y dos minutos, cinco minutos por delante de los corredores que compitieron por los otros dos lugares del podio. Nathan Haas obtuvo el segundo lugar y Benjamin Perry terminó tercero.

Los ciclistas alemanes ganaron tanto en la clasificación masculina como en la femenina, ya que Carolin Schiff, del recién creado Canyon CLLCTV, fue la primera en cruzar la meta. Svenja Betz, todavía por debajo de la marca de las siete horas, terminó segunda y Luise Valentin completó el podio.

Poco a poco la zona de meta se fue poblando de corredores, la mayoría de ellos dirigiéndose directamente a la carpa de comida para reponer sus estómagos. Algunos se ducharon, mientras que otros quisieron mostrar un poco más lo cubiertos de tierra que llegaron.

El grueso de los participantes de la distancia de 200 km llegó alrededor de las 14:00, y durante las horas siguientes, los comentaristas y otros miembros de la organización estuvieron ocupados dando la bienvenida a todos los ciclistas. Con solo mirar las caras de los ciclistas ya podíamos saber por lo que habían pasado: alegría, sufrimiento, y mucho más.

Tres victorias consecutivas

Una vez la frecuencia de corredores se redujo, todo el mundo centró su atención en la carrera de 360 km, que ya lideraba Mattia De Marchi después de que nadie pudiera seguir su empuje en el km 150. Gracias al live streaming multicámara, una de las novedades de esta edición, vimos desde la gran pantalla de la zona de meta cómo se desarrollaba la carrera.

Justo antes de las 19:00 horas, con menos de 13 horas de tiempo transcurrido y batiendo el récord del recorrido que estableció él mismo el año pasado, el italiano de Enough CC cruzó la línea de meta y fue rociado inmediatamente con cava. Después de la entrevista posterior a la carrera, en la que Mattia agradeció constantemente a todos por su apoyo, llegó el momento de ver cómo se desarrollaba la batalla por la segunda posición.

Tobias Kongstad y Diederik Deelen habían colaborado durante la mayor parte de la segunda mitad del recorrido para distanciarse de los demás y permanecer cerca de Mattia, pero no hubo un acuerdo de caballeros y esprintaron por el segundo lugar en el podio. Al final, fue el danés por delante de Driederik, que mejoró su 4º puesto respecto a la edición anterior.

El lado femenino incluía a dos de las ciclistas off road más relevantes del panorama estadounidense: Amity Rockwell y Sarah Sturm. Amity había pasado casi un mes en Girona antes de The Traka, con tiempo suficiente para conocer la gente y la cultura de la ciudad catalana, mientras que Sarah llegó apenas unos días antes después de correr en Estados Unidos el fin de semana anterior, casi sin tiempo para acostumbrarse al cambio horario.

A pesar de sus diferentes preparaciones, ambas se desempeñaron a un alto nivel y ocuparon los dos primeros lugares. Amity llegó al avituallamiento de Grava Pals con un margen de 10 minutos y lo prolongó en los kilómetros restantes para llegar sobre las 21:00 horas de vuelta a Girona. Sarah tuvo problemas para comer, pero su experiencia en eventos de este calibre le permitió mantener su segunda posición por delante de la irlandesa Emma Porter.

Llevando el gravel al siguiente nivel

Ya era oscuro, pero los familiares y amigos de los que todavía estaban en ruta estaban en la línea de meta o en las diferentes estaciones de avituallamiento para apoyar a sus ciclistas. Algunos corredores rodaron solos durante la noche, otros en pequeños grupos para superar los momentos más oscuros, y también hubo personas que decidieron tomárselo de una manera diferente, acampando durante la noche.

Durante el fin de semana, escuchamos cosas como «¡esto es oficialmente la Super Bowl de las carreras de gravel!» o “el ambiente en la línea de meta es similar al de Red Hook Crit”, y la verdad es que tanto el evento como la comunidad gravel en general han salido beneficiados de una edición 2023 de The Traka de lo más destacable.